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Hurrikane, Tornados und verheerende Überschwemmungen können mehr als nur Häuser und Unternehmen beschädigen. Das emotionale Trauma, das während und nach einer Naturkatastrophe erlebt werden kann, kann lange nach dem Sturm anhalten. Die Natur von Naturkatastrophen selbst und die Art und Weise, wie sie behandelt werden, kann ebenfalls zu langfristigen Problemen führen.
Die psychischen und emotionalen Auswirkungen von Naturkatastrophen sind zunächst möglicherweise nicht offensichtlich. Dies liegt daran, dass die erste Reaktion darin besteht, sich um die physischen Schäden zu kümmern. Im Notzustand müssen Menschen gerettet werden und ihre physische Sicherheit steht an erster Stelle. Die Bemühungen konzentrieren sich auf Aufräumarbeiten, Wiederaufbau und die Bereitstellung von Unterkünften. Da es so viele Dinge gibt, die erledigt werden müssen, müssen viele Menschen ihre Gefühle zurückstellen, während sie sich mit den physischen Schäden befassen. Sobald die Häuser wieder aufgebaut und die Zerstörung beseitigt ist, beginnt emotionales Trauma aufzutreten.
Psychiater, die die Auswirkungen von Katastrophen auf die psychische Gesundheit untersucht haben, haben ein offenbares Muster bemerkt. Die erste Erfahrung ist Schock und Terror. Dann gibt es ein Gefühl der Euphorie, überlebt zu haben. Bald darauf schmilzt dieses Gefühl in Depression und Angst sowie die Erkenntnis dessen, was passiert ist und was hätte passieren können. Manche Menschen scheinen von der Naturkatastrophe unbeeinträchtigt, bis die Symptome Monate später auftreten. Verhaltensänderungen können Depression, Schuldgefühle, Schlaflosigkeit, Wut und Rückzug von Familie und Freunden umfassen.
Viel emotionale Belastung durch eine Naturkatastrophe kann auf ein Gefühl des Verlustes zurückzuführen sein. Dies kann der extremste Verlust sein, wie der Tod eines Freundes oder Familienmitglieds, kann aber auch aus dem Verlust scheinbar weniger wichtiger Dinge entstehen. Wenn jemand sein Zuhause verliert, könnte es sich anfühlen, als wäre ein Teil von ihm weggenommen worden. Die meisten Menschen stecken so viel Arbeit in ihre Häuser und haben viele Erinnerungen, die dort stattgefunden haben. Für die meisten Menschen ist ihr Zuhause der eine Ort, an dem sie ein Gefühl von Sicherheit und Privatsphäre haben können. Einige der schwierigsten persönlichen Gegenstände, die man verlieren kann, sind Fotografien. Obwohl es nur materielle Objekte sind, halten sie Erinnerungen und Hinweise auf die Vergangenheit einer Person fest.
Menschen, die emotionales Trauma erlebt haben, sollten nicht erwartet werden, es einfach zu überwinden, und können von psychologischer Therapie profitieren. Viele dieser Menschen werden mit einer posttraumatischen Belastungsstörung diagnostiziert. Laut dem U.S. Department of Veterans Affairs ist eine der wichtigsten Hilfen für die Genesung ein starkes Netzwerk sozialer Unterstützung. Dies kann Mitüberlebende, Freunde und Familie sein.
Gesundheitsorganisationen nehmen dieses Thema ernst. In den 1980er Jahren gründete das National Institute of Mental Health das Center for Mental Health Studies of Emergencies. Die Erforschung der Auswirkungen von Katastrophen und die Aufklärung von Hilfsarbeitern und anderen psychischen Fachkräften ist wesentlich. Je mehr Hilfsarbeiter und Gesundheitsfachkräfte über die Auswirkungen von Naturkatastrophen wissen, desto besser ist die Chance, Menschen zu beraten, bevor es schlimmer wird.
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