Der vom Schweizer Psychiater Eugen Bleuler 1912 geprägte Begriff aus dem Lateinischen für Selbstismus ist „Autismus“. Bleuler verwendete den Begriff, um eine Gruppe von Symptomen zu beschreiben, zu denen der Rückzug aus sozialen Interaktionen, Kommunikationsstörungen sowie eingeschränkte und sich wiederholende Verhaltensweisen gehörten. Er glaubte, dass diese Symptome durch eine Störung des Selbstbewusstseins des Einzelnen verursacht wurden, und prägte den Begriff „Autismus“, um dies widerzuspiegeln.
