Proaktive vs. reaktive Aggression: Die Unterschiede verstehen

Im klassischen Beispiel von Schulhof-Mobbing schreitet ein größeres Kind auf ein kleineres Kind zu, stößt sie zu Boden und verlangt ihr Mittagessen. In einem anderen Szenario schlägt ein gequältes Kind einen Mobber zurück, scheinbar ohne Nachdenken, getrieben von Terror und Wut. Die Unterschiede zwischen diesen Szenarien liegen in der Anwesenheit proaktiver versus reaktiver Aggression, zwei verschiedenen Formen von Aggression, die von Psychologen als aus unterschiedlichen Motiven, Ebenen emotionaler Erregung und physiologischen Prozessen resultierend anerkannt werden.

Was ist Aggression?

• Wie der Psychologe und Aggressionsexperte Leonard Berkowitz betont, ist Aggression schwer zu definieren, und selbst Kliniker und Forscher, die täglich damit arbeiten, können sich nicht auf eine Definition einigen. Die alltägliche Verwendung des Begriffs trübt die Sache nur weiter. Aggression, so schließt er, „ist jede Form von Verhalten, die darauf abzielt, jemanden körperlich oder psychologisch zu schädigen.“ Zentral für Berkowitz' Definition ist das Motiv, Schaden zuzufügen, wobei versehentliches, rechtswidriges (aber nicht schädliches) und durchsetzungsstarkes Verhalten ausgeschlossen werden. Das Kind, das absichtlich einen Mitschüler gegen ein Spind stößt, ist aggressiv. Das ungeschickte Kind, das versehentlich einen Gleichaltrigen zu Fall bringt, das Kind, das vom Schreibtisch eines abwesenden Mitschülers stiehlt, und das Kind, das in einer Klassendiskussion unterbricht und streitet, sind nicht aggressiv.

Proaktive vs. reaktive Aggression

• Proaktive Aggression, auch instrumentelle Aggression genannt, wird mit einem Ziel ausgeführt, das über das bloße Schädigen des Opfers hinausgeht. Reaktive oder emotionale Aggression hingegen ist in erster Linie darauf ausgelegt, Schaden zuzufügen. Proaktive Aggression neigt dazu, kalkuliert zu sein – die Person weiß vor dem aggressiven Akt, dass sie die andere Person schädigen will – während reaktive Aggression impulsiv ist und oft durch starke Emotionen wie Angst oder Wut verursacht wird.

Motive

• Ein Nachmittag, in dem man kleine Kinder auf dem Spielplatz beobachtet – oder ein Rückblick in die Geschichte – offenbart die Vielzahl der Motive für proaktive Aggression. Die Forscher Gerald Patterson und James Tedeschi schlagen vor, dass proaktive Aggression von dem Wunsch motiviert wird, das Verhalten des Opfers zu ändern. Zum Beispiel plant ein gemobbtes Kind, seine Peiniger zu schädigen und zu demütigen, in der Hoffnung, dass das Mobbing aufhört. Berkowitz führt eine weitere Denkschule an, die diese Idee noch weiter vorantreibt und vorschlägt, dass proaktive Aggression die Dominanz des Aggressors über das Opfer etablieren kann, ein Modell, das häufig verwendet wird, um häusliche Gewalt zu erklären. Der Soziologe Richard Felson führt proaktive Aggression auf den Wunsch zurück, zu steuern, wie andere den Aggressor wahrnehmen. Zum Beispiel wollen Gangmitglieder oft als furchteinflößend und einschüchternd angesehen werden, und sie erzeugen diesen Eindruck, indem sie gewalttätig gegenüber anderen handeln. Weitere Motive existieren ebenfalls, wie der Wunsch nach Geld oder sozialer Anerkennung.

Wahrgenommene Feindseligkeit und Planungsfähigkeit

• Eine Studie von Ellis, Weiss und Lochman aus dem Jahr 2009 fand heraus, dass Kinder, die proaktive Aggression zeigten, sich in zwei wesentlichen Punkten von reaktiver Aggression und normalen Kindern unterschieden. Erstens nahmen sie ihre Opfer nicht als Personen mit schädlichen Absichten wahr. Kinder mit reaktiver Aggression schlagen oft aus, weil sie glauben, dass eine andere Person beabsichtigt, ihnen zu schaden. Zweitens verfügten proaktive Aggressoren über bessere Planungsfähigkeiten, die es ihnen ermöglichten, ihre aggressiven Handlungen im Voraus zu berechnen und zu planen.

Reaktionen auf Stress

• Reaktive Aggression ist impulsiv und wird von erhöhter Emotion angetrieben, was zu vertrauten Wendungen wie „im Affekt“ und „Verbrechen aus Leidenschaft“ führt. Aus Angst und Wut ausfallend, scheinen emotional aggressive Menschen oft unfähig, ihr Verhalten zu kontrollieren. Vielleicht nicht überraschend zeigen Studien zu aggressiven Kindern unterliegende physiologische Unterschiede zwischen denen, die proaktive versus reaktive Aggression aufweisen. Der Kinderpsychologe Nestor Lopez-Duran und Kollegen fanden heraus, dass reaktiv aggressive Kinder während stressiger Aufgaben physiologische Stressreaktionen zeigten, während proaktiv aggressive Kinder dies nicht taten, was der vertrauten Beschreibung von instrumenteller Gewalt Glaubwürdigkeit verleiht, die „kaltblütig“ erfolgt.