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Die Strahlentherapie, die in höheren Dosen verabreicht wird, kontrolliert viele der behandelten Krebsarten. Aufgrund der Unfähigkeit, ein Bestrahlungsmuster anzupassen, können jedoch umliegende Gewebe Schaden erleiden. Diese Tatsache zwingt den Arzt dazu, weniger als die gewünschte Dosis zu verwenden, um Schäden und unakzeptable Nebenwirkungen zu minimieren. Bei der Protonenstrahlentherapie hingegen werden volle oder höhere Dosen verwendet. Die Forschung und Millionen von Dollar an Bundesmitteln wurden für die Entwicklung der Technologie der Protonenbeschleunigung ausgegeben. Physiker und Ingenieure des Fermilab (dem Hochstufenzentrum des US-Energieministeriums) führten die beteiligte Arbeit durch. Der entwickelte Protonenbeschleuniger ist derjenige, der sich heute im Loma Linda Center befindet. Die medizinische Definition eines Protons gemäß den meisten Wörterbüchern ist ein stabiles und positiv geladenes subatomares Teilchen.
Laut der National Association of Proton Therapy werden jedes Jahr mehr als zweihunderttausend Männer mit Prostatakarzinom diagnostiziert. Bevor die Protonentherapie verfügbar war, gab es nur zwei Optionen, die primär für die Behandlung von Prostatakarzinom in Betracht gezogen wurden. Diese Behandlungen boten keine guten Optionen, da es sich um konventionelle Strahlentherapie oder eine Operation zur Entfernung der Prostata handelte. Die Angst und Besorgnis über diese beiden Optionen führte zu einer dritten Option, die noch heute verwendet wird und „Watchful Waiting“ genannt wird. Die Protonentherapie hat sich als hochwirksam bei der Behandlung der Prostata erwiesen, ohne die realen Gefahren der konventionellen Strahlentherapie oder das drastische Maß der chirurgischen Entfernung der Prostata. Seit 2001 hat sich die Protonentherapie als die wirksamste verfügbare Behandlung für Prostatakarzinom erwiesen, das nicht metastasiert (außerhalb der Prostata) ist.
Der Eingriff wird ambulant durchgeführt. Die übliche Behandlungsdauer beträgt etwa ein bis zwei Tage für fünf bis sieben Wochen. Die Zeit im Behandlungsbereich beträgt etwa zwanzig Minuten, sodass Anpassungen für die persönliche Behandlung vorgenommen werden können. Der Eingriff selbst dauert nur etwa eine Minute. Es gibt keine Schmerzen, die mit dem Protonenstrahl selbst verbunden sind, obwohl einige geringfügige Nebenwirkungen auftreten können, die jedoch im Vergleich zur konventionellen Strahlentherapie meist mild sind. Häufige Nebenwirkungen können Hautreaktionen an der Eintrittsstelle des Protonenstrahls, Müdigkeit und Haarausfall sein.
Laut radiologyinfo.com, einer Website, die sich der Beantwortung der meisten Patientenfragen zu Radiologiebehandlungen widmet, von dem einfachen Röntgen bis hin zur fortschrittlicheren Stereotaktischen Radiochirurgie, die zur Behandlung von Gehirntumoren verwendet wird. Die Protonenstrahlentherapie verwendet spezielle Ausrüstung namens Zyklotron oder Synchrotron. Diese Maschinen beschleunigen und erzeugen Protonen. Sobald die Protonen die gewünschte Geschwindigkeit und Menge erreicht haben, verlassen sie die Ausrüstung und werden mithilfe von Magneten auf den Tumor gerichtet. Andere Maschinen oder Anbaugeräte an der Hauptausrüstung verändern die Reichweite und Form des Strahls.
Dr. Slater stellte fest: „Unsere Analyse zeigt, dass insgesamt die krankheitsfreie Überlebensrate nach vier Jahren über 90 Prozent liegt und die Nebenwirkungen deutlich geringer sind, als wir erwartet hätten.“ Dies sind wunderbare Nachrichten, und Menschen kommen aus der ganzen Welt, um diese Behandlung im Proton Treatment and Research Center der Loma Linda University in Loma Linda, Kalifornien, zu erhalten. Leider jedoch kann nicht jeder nach Kalifornien für diese Behandlung gelangen. Neue klinische (krankenhausbasierte) Zentren werden für das Mass General Hospital in Boston, Massachusetts, geplant, und heute gibt es 20 nicht-klinische Krebszentren, die die Kapazität haben, Patienten mit dieser Technologie zu behandeln. Weitere Informationen zur Protonentherapie bei Krebsbehandlungen sind unter 1-800-PROTONS oder 1-800-776-8667 erhältlich.
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