Immuntherapie erklärt: Vorteile, Arten, Risiken und für wen sie infrage kommt

Immuntherapie nutzt oder moduliert das Immunsystem, um dem Körper zu helfen, Krankheiten, Infektionen oder abnormes Zellwachstum zu bekämpfen.

Das Feld entwickelt sich rasch, während Wissenschaftler ihr Verständnis der Immunmechanismen vertiefen. Heute ist sie ein Eckpfeiler der Krebsversorgung – oft als „fünfte Säule“ neben Chemotherapie, Strahlentherapie, zielgerichteter Therapie und Operation bezeichnet – und wird auch bei Immundefizienzstörungen, allergischen Reaktionen, Autoimmunerkrankungen und mehr eingesetzt.

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wann Immuntherapie indiziert ist, welche Hauptarten verfügbar sind und welche potenziellen Risiken Sie mit Ihrem Arzt besprechen sollten.

Der erste wissenschaftliche Durchbruch wird deutschen Ärzten Busch und Fehleisen im späten 19. Jahrhundert zugeschrieben, die nach bakteriellen Infektionen Tumorrezidive beobachteten und Krebspatienten bewusst mit Bakterien injizierten, um Tumore zu schrumpfen.

Im Jahr 1891 wandte William B. Coley – weithin als der „Vater der Immuntherapie“ angesehen – einen ähnlichen Ansatz bei Knochenkrebs an. Siebenundsechzig Jahre später, im Jahr 1967, identifizierten Forscher die T-Zell-vermittelte Immunität und legten damit den Grundstein für die moderne Krebsimmuntherapie.

Im Jahr 2018 erhielten Dr. James Allison und Dr. Tasuku Honjo den Nobelpreis für die Entwicklung der Checkpoint-Inhibitor-Therapie, die zur FDA-Zulassung von Ipilimumab (Yervoy) im Jahr 2011 führte. Seitdem hat die Forschung in vielen Krankheitsbereichen beschleunigt.

Krebs

Immuntherapie stärkt die Fähigkeit des Immunsystems, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören. Jeder Tumor trägt etwa 11.000 Gentmutationen, die als einzigartige Ziele für immunbasierte Medikamente dienen können.

Numeröse Checkpoint-Inhibitoren, CAR-T-Zellprodukte und Krebsimpfstoffe haben die FDA-Zulassung erhalten oder befinden sich in klinischen Studien für eine breite Palette von Bösartigkeiten, einschließlich Melanom, Lunge, Niere und Blutkrebs.

Primäre Immundefizienzen

Mehr als 200 genetische Störungen beeinträchtigen die Immunfunktion. Die Immunglobulin-Ersatztherapie – eine antikorperbasierte Immuntherapie – gilt laut der Immune Deficiency Foundation als eine der effektivsten Behandlungen.

Allergische Reaktionen

Allergieimmuntherapie beinhaltet die allmählich steigende Injektion des spezifischen Allergens, um das Immunsystem zu desensibilisieren und die Schwere der Symptome zu reduzieren.

Autoimmunerkrankung

Bei Autoimmunerkrankungen greift das Immunsystem gesundes Gewebe an. Traditionelle Therapien verwenden oft breit wirksame Immunsuppressiva, die erhebliche Nebenwirkungen verursachen können.

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 hob neuartige Strategien hervor – Checkpoint-Agonisten, CAR-T-Zelltherapie und Zytokine-zielgerichtete Wirkstoffe –, die darauf abzielen, die Immunaktivität fein abzustimmen, anstatt sie vollständig zu dämpfen. Diese Ansätze werden noch untersucht und haben noch keine FDA-Zulassung erhalten.

Gewebe- und Organtransplantationen

Immunsuppressive Regime werden verwendet, um eine Abstoßung nach Transplantationen zu verhindern. Sie werden typischerweise in zwei Phasen verabreicht:

• Induktion: hochdosierte Wirkstoffe zur Zeit der Operation.
• Erhaltung: niedrigdosierte Therapie, die langfristig fortgesetzt wird.

• Calcineurininhibitoren
• Antiproliferative Wirkstoffe
• mTOR-Inhibitoren
• Steroide

Entzündliche Erkrankungen

Mehrere biologische Immuntherapien sind für entzündliche und Autoimmunerkrankungen zugelassen, zum Beispiel:

• Tocilizumab (Actemra) – rheumatoide Arthritis, juvenile idiopathische Arthritis, erwachsene Still-Krankheit
• Anifrolumab (Saphnelo) – systemischer Lupus erythematodes
• Etanercept – rheumatoide Arthritis, juvenile idiopathische Arthritis, Morbus Bechterew, Psoriasis, Psoriasisarthritis
• Inebilizumab (Uplizna) – Neuromyelitis-optica-Spektrumstörung

Infektionskrankheiten

Immuntherapie bei Infektionen ist weniger entwickelt als Krebsimmuntherapie, aber vielversprechende Fortschritte wurden für virale Krebserkrankungen und chronische Virusinfektionen berichtet.

Wie Immuntherapie wirkt

Therapien stimulieren oder unterdrücken die Immunaktivität mit unterschiedlichen Mechanismen:

• Checkpoint-Blockade: blockiert hemmende Wege, die Immunzellen zurückhalten.
• Adoptive Zellübertragung: modifiziert oder erweitert Patientent-Zellen, um die Tumorerkennung zu verbessern.
• Onkolytische Viren: Viren, die darauf ausgelegt sind, Krebszellen zu infizieren und zu töten und gleichzeitig die Immunität zu aktivieren.
• Krebsimpfstoffe: bereiten das Immunsystem gegen tumorspezifische Antigene vor.
• Zytokine: stärken verschiedene Komponenten der Immunantwort.

Weitere Immuntherapien umfassen Allergiespritzen, intravenöse Immunglobuline (IVIG), konventionelle Immunsuppressiva, experimentelle Helminthentherapie, Transferfaktoren und routinemäßige Impfungen (z. B. Windpocken, COVID-19, Gelbfieber).

Potenzielle Nebenwirkungen

Unerwünschte Reaktionen hängen von dem spezifischen Wirkstoff ab und können von leichten grippeähnlichen Symptomen bis zu schweren, lebensbedrohlichen Ereignissen reichen. Die American Cancer Society nennt häufige Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Hautausschlag, Kolitis, Hepatitis und endokrine Störungen.

Patienten sollten individuelle Risikoprofile, Überwachungspläne und Kostenüberlegungen mit ihrem Gesundheitsteam besprechen.

Wann sollten Sie eine Immuntherapie in Betracht ziehen?

Ein Arzt kann eine Immuntherapie empfehlen, wenn:

• Ihre Diagnose eine von der FDA zugelassene Immuntherapie mit nachgewiesenen Überlebens- oder Lebensqualitätsvorteilen hat.
• Klinische Studien vielversprechende Ergebnisse für Ihre spezifische Erkrankung zeigen.

Umgekehrt kann eine Immuntherapie vermieden werden, wenn Sie eine unkontrollierte Autoimmunerkrankung, bestimmte Organfunktionsstörungen oder andere Kontraindikationen haben, die die Wahrscheinlichkeit schwerer Toxizität erhöhen.

„Patienten unter immunsuppressiven Regimen sollten ihre allgemeine Gesundheit durch ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung, Infektionsprävention, aktuelle Impfungen und routinemäßige Gesundheitsuntersuchungen optimieren.“ – Mia Armstrong, MD

Alle Aussagen spiegeln Expertenmeinung wider und dienen ausschließlich Informationszwecken. Konsultieren Sie Ihren Gesundheitsdienstleister für persönliche medizinische Beratung.

Immuntherapie erweitert ihre Rolle weiterhin über die Onkologie hinaus und bietet neue Optionen für ein Spektrum von Erkrankungen. Besprechen Sie mit Ihrem Arzt, ob eine aktuelle oder experimentelle Immuntherapie Ihre Gesundheitsergebnisse verbessern könnte.