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Der Begriff Chemotherapie kann jede medizinische Therapie bezeichnen, aber die allgemeine Verwendung und Assoziation des Begriffs bezieht sich speziell auf die Medikamente, die bei der Krebsbehandlung eingesetzt werden. Es gibt über 100 verschiedene Chemotherapeutika, von denen die meisten systemisch verabreicht werden. Das bedeutet, sie werden intravenös – durch die Verwendung einer Vene – verabreicht und reisen durch den Blutkreislauf. Einige Chemotherapie wird auch lokal verabreicht, oder direkt in den Tumor gespritzt. Andere Chemotherapien werden oral in Tablettenform verabreicht. Chemotherapien können in Verbindung mit Biotherapien verabreicht werden, die die Verwendung von lebenden Organismen zur Behandlung von Krebs beinhalten.
Zellen im Körper bestehen aus lebendem Gewebe, das durch fünf Entwicklungsstadien geht. Wenn sich eine Zelle vermehrt, durchläuft sie jedes dieser fünf Entwicklungsstadien. Wenn es fertig ist, sind die beiden Zellen (die ursprüngliche Zelle und ihre Vermehrung) genau gleich. Chemotherapeutika stoppen die Zellvermehrung, indem sie eines der fünf Entwicklungsstadien unterbrechen. Leider können Chemotherapeutika normalerweise nicht zwischen Krebszellen und gesunden Zellen unterscheiden, weshalb andere Zellen, die sich häufig vermehren (wie Haarfollikelzellen und die Zellen im Verdauungstrakt), nachteilig von der Chemotherapie betroffen sind. Der Vermehrungszyklus wird unterbrochen, was zu Übelkeit, Erbrechen, Haarausfall und anderen mit der Chemotherapie verbundenen Nebenwirkungen führt.
Biotherapie kann gleichzeitig mit Chemotherapie oder vor oder nach der Chemotherapie verabreicht werden. Biotherapie (als HGF oder hämatopoetische Wachstumsfaktoren bezeichnet) kann während der Chemotherapie verabreicht werden, um das Wachstum von Knochenmark-Stammzellen zu stimulieren, die durch die Chemotherapie beeinträchtigt werden können. Interleukin-Biotherapie kann verabreicht werden, um das Wachstum von Immunzellen zu stärken, die durch die Chemotherapie zerstört wurden, während Interferon-Biotherapie verabreicht werden kann, um auch die Immunantwort zu stärken.
Eine Reihe verschiedener Faktoren fließen in die Entscheidung ein, welche Krebsbehandlung für einen Patienten verwendet werden soll. Die wesentlichen Faktoren variieren je nach Patient und umfassen den Ursprung des Krebses, das Stadium des Krebses, das Alter und den allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten sowie die Krankengeschichte des Patienten, falls vorhanden, in Bezug auf Krebsbehandlungen. Ärzte betrachten auch frühere Fälle, medizinische Studien und klinische Studien, um zu bestimmen, welche Chemotherapeutika verwendet werden sollten. Oft sprechen Krebse besser auf eine Kombination von Medikamenten an, daher schauen Onkologen auf frühere Kombinationen, die unter ähnlichen Umständen erfolgreich waren.
Die geeignete Biotherapie zur Begleitung der Chemotherapie, falls vorhanden, hängt von der Krebsart ab. Biotherapie ist im Allgemeinen für Lymphome oder Brustkrebs verfügbar. Das Biotherapie-Medikament, das am häufigsten als Teil der Chemotherapie zur Behandlung von Brustkrebs verabreicht wird, heißt Herceptin, und die Biotherapie für Lymphome heißt Rituxan.
Ärzte berücksichtigen die geeigneten Dosierungen von Chemotherapie und die Zeitpläne für die Verabreichung des Medikaments. Chemotherapeutika sind sehr stark und können viele nachteilige Auswirkungen auf den Körper haben. Niedrigere Dosen haben weniger Nebenwirkungen und können mit größerer Häufigkeit über längere Zeiträume verabreicht werden, ohne den Körper zu belasten. Allerdings können die niedrigeren Dosen möglicherweise nicht so wirksam sein, um Krebszellen abzutöten. Höhere Dosen können wirksamer sein, um Krebszellen abzutöten, können aber nicht so häufig verabreicht werden, weil der Körper Zeit zur Erholung zwischen den Behandlungen benötigt. Krebszellen können während der für die Erholung notwendigen Zeiträume wachsen. Diese Faktoren müssen abgewogen werden, um einen Dosierungsplan festzulegen, der geändert werden muss, wenn der Patient schlecht auf die Behandlung anspricht oder unter nachteiligen Nebenwirkungen leidet oder die Krebszellen weiterhin wachsen.
Die Verabreichung von Biotherapie ist im Jahr 2009 immer noch weitgehend experimentell, und laut dem Danbury Hospital ist sie möglicherweise nicht leicht als Teil eines Krebsbehandlungsprogramms verfügbar. Laut dem Danbury Hospital wird die Mehrheit der Biotherapie im Jahr 2009 im Rahmen von klinischen Studien oder Forschungsstudien verabreicht.
Chemotherapie kann oral (in Tablettenform) verabreicht werden oder topisch angewendet werden (in Form von Creme oder Lotion). Sie kann intravenös verabreicht oder in Muskeln, unter die Haut oder direkt in Arterien gespritzt werden. Sie kann in die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit oder in die Brusthöhle, Blase oder den Magen infundiert werden. Schließlich kann sie direkt in den Tumor gespritzt werden. Die Methode der Behandlungserbringung hängt von dem spezifischen Medikament und/oder der spezifischen Tumorart ab, die behandelt wird.
Biotherapie wird im Allgemeinen oral in Tablettenform verabreicht.
Chemotherapeutika können für Ärzte und Krankenschwestern gefährlich sein, die mit dem Medikament in Kontakt kommen. Sie können die DNS-Struktur oder Zellen verändern, Menschen potenziell einem Risiko für bestimmte Krebsarten aussetzen, die Fötalentwicklung bei schwangeren Frauen beeinträchtigen und die Haut reizen. Ärzte und Krankenschwestern, die mit Chemotherapeutika umgehen oder diese Biotherapie verabreichen, müssen Vorsichtsmaßnahmen treffen, um Kontakt mit den Medikamenten zu vermeiden, einschließlich des Tragens von Handschuhen, Kitteln und Schutzbrillen. Sie sollten Vorsichtsmaßnahmen treffen, um das Medikament nicht versehentlich einzuatmen, wenn sie die Dosierung vorbereiten. Schließlich, da Urin und Stuhl von einem Krebspatienten Chemotherapeutika enthalten können, sollten medizinisches Fachpersonal besondere Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie diese Abfälle aus irgendeinem Grund handhaben.
Ärzte sind sich der Auswirkungen von Biotherapie noch nicht vollständig sicher, jedoch warnt das National Cancer Institute nicht vor nachteiligen Nebenwirkungen durch den Kontakt mit Biotherapie-Wirkstoffen.
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