Sonnenlicht treibt die Photosynthese an und ermöglicht Leben auf der Erde. Zu viel Sonne kann jedoch die Zellen, die es ermöglicht, beschädigen, aufgrund der Auswirkungen von ultraviolettem Licht.
Ultraviolettes (UV-)Licht ist Licht mit Wellenlängen zwischen 40 und 390 nm, so das Buch „Microbiology“. UV-Wellenlängen sind kürzer als die von sichtbarem Licht (400 bis 700 nm), aber nicht so kurz wie die von Röntgenstrahlen oder Gammastrahlen.
UV-Licht verursacht Mutationen im Tumorsuppressorgen p53 und die Freisetzung von Tumornekrosefaktor-α, was die Überwachung des Immunsystems gegen Hautkrebs verringern kann, so Huether und McCance.
Die Inzidenzen sowohl von Basalzellkarzinom als auch von Plattenepithelkarzinom korrelieren mit der kumulativen Exposition gegenüber UV-Licht, so das Buch „Understanding Pathophysiology.“
Melanom nimmt ebenfalls mit UV-Licht-Exposition zu, korreliert jedoch – mehr als Basalzell- oder Plattenepithelkarzinom – mit Episoden schwerer, blasierender Sonnenbrände in jungen Jahren, so Huether und McCance.
UV-Licht kann auch einzellige Organismen verletzen, indem es die molekularen Komponenten von DNA und Proteinen beschädigt, so Jacquelyn G. Black, Ph.D.
Die atmosphärische Ozonschicht (O3) verringert die schädlichen Auswirkungen von UV-Licht auf Zellen, so das Buch „Biology.“

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