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Kolorektaler Krebs ist Krebs, der entweder im Dickdarm oder im Rektum entsteht. Obwohl Dickdarm und Rektum unterschiedlich sind, werden die Krebsarten als verwandt betrachtet, und oft breitet sich Krebs, der im Dickdarm entsteht, auf das Rektum aus oder umgekehrt. Sowohl Dickdarmkrebs als auch Rektumkrebs beginnen im Allgemeinen mit einem bestimmten Polyp, genannt Adenom, der in der Schleimhaut des Dickdarms oder Rektums zu wachsen beginnt. Ungefähr 95 Prozent der kolorektalen Krebsarten beginnen mit diesem Adenom. Die Krebsarten entwickeln sich typischerweise langsam und breiten sich zuerst im Zentrum des Dickdarms oder Rektums aus. Dickdarmkrebs gilt als metastasiert, wenn er sich über Dickdarm und Rektum hinaus auf andere Organe oder Körperteile ausbreitet. Laut dem Memorial Sloan-Kettering Cancer Center werden bis zu die Hälfte der mit kolorektalem Krebs diagnostizierten Patienten im Verlauf ihrer Erkrankung Lebermetastasen erleben.
Die Operation ist die häufigste Behandlung für metastasierten Dickdarmkrebs. Die Operation entfernt offensichtlich Krebs im Dickdarm und Rektum, aber es müssen auch zusätzliche Verfahren an Bereichen durchgeführt werden, auf die sich der Krebs metastasiert hat. Die Leber ist der häufigste Ort für kolorektale Krebsmetastasen. Ungefähr 15 Prozent der Patienten, bei denen fortgeschrittener kolorektaler Krebs diagnostiziert wird, haben Lebermetastasen, wobei diese Zahl bei diesen Patienten im Verlauf ihres Krebses auf 75 Prozent ansteigt. Diese Operation kann die Entfernung von Krebs sowohl im Dickdarm und Rektum als auch von den Metastasen in der Leber umfassen. Die Lebermetastasen können entweder durch Entfernung von Teilen der Leber oder durch Kryochirurgie behandelt werden, bei der die Lebertumore eingefroren, aber nicht entfernt werden. Kolorektaler Krebs, der sich auf die Lunge metastasiert, kann ebenfalls durch die chirurgische Entfernung von Krebsherden auf der Lunge behandelt werden.
Wenn eine Operation nicht möglich ist, gibt es eine alternative Option für Metastasen in der Leber oder Lunge. Dieses Verfahren wird als bildgeführte Ablation bezeichnet und wird nur von interventionellen Radiologen durchgeführt. Diese Behandlung ist derzeit nur für diejenigen verfügbar, bei denen sich kolorektaler Krebs auf die Leber und die Lunge metastasiert hat. Die bildgeführte Ablation wird derzeit nur für Patienten empfohlen, die sich keiner Operation unterziehen können und/oder für Patienten mit sehr kleinen lokalen Metastasen in der Leber oder Lunge. Das Verfahren umfasst das Einführen einer speziellen Nadel, die Wärme an Stellen in der Leber oder Lunge abgibt, an denen Metastasen aufgetreten sind. Die Wärme tötet Tumorzellen ab, ohne die Leber- oder Lungenfunktion zu beeinträchtigen. Für Patienten mit kleinen lokalisierten Metastasen ist diese Behandlung genauso wirksam wie eine Operation.
Chemotherapie wird auch zur Behandlung von metastasiertem kolorektalem Krebs eingesetzt. Irinotecan, ein neueres Medikament, das zur Behandlung von metastasiertem Dickdarmkrebs zugelassen ist, hat sich am Sloan-Kettering als relativ wirksam erwiesen, wenn es mit den Chemotherapeutika Leucovorin und 5-Fluorouracil kombiniert wird. Sloan-Kettering hat auch Studien pionierhaft durchgeführt, die die Verwendung von Oxaliplatin und Cetuximab mit Leucovorin und 5-Fluorouracil kombinieren. Diese Arzneimittelkombination wurde an Patienten mit Stadium-IV-metastasiertem kolorektalem Krebs getestet und erwies sich als wirksam, um das Wachstum von Krebszellen zu verlangsamen, das Rezidivrisiko zu senken und die Überlebensraten bei einigen Patienten zu verbessern. Sloan-Kettering verwendet auch mehrere andere Medikamente zur Behandlung von kolorektalem Krebs. Panitumumab, Bevacizumab und Cetuximab (allein oder in Kombination mit Irinotecan) haben ebenfalls gezeigt, dass sie das Fortschreiten von metastasiertem Dickdarmkrebs bei einigen Patienten verlangsamen.
Eine Studie aus dem Jahr 2006 am Sloan-Kettering legte nahe, dass Patienten mit kolorektalem Krebs, der sich auf die Leber metastasiert hatte, von einer intrahepatischen Chemotherapie profitierten. Patienten, die eine intrahepatische Chemotherapie erhielten, hatten ein langsameres Wachstum von Krebszellen, sprachen besser auf die Behandlung an und hatten eine längere Überlebensrate als Patienten, die eine traditionelle Chemotherapie erhielten. Eine intrahepatische Pumpe ist eine Leberpumpe, die es ermöglicht, Chemotherapeutika direkt in die Leber zu verabreichen, anstatt intravenös im ganzen Körper.
Laut Forschern des University of Texas MD Anderson Cancer Center haben neue Behandlungen für kolorektalen Krebs sowie bessere chirurgische Verfahren für Lebermetastasen die Fünf-Jahres-Überlebensraten für metastasierten kolorektalen Krebs von 8 Prozent auf 30 Prozent ab 2009 erhöht. Trotz der Fortschritte ist metastasierte kolorektale Erkrankung jedoch weiterhin unheilbar.
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