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Chemotherapie wird seit langem als Behandlung für verschiedene Krebsformen eingesetzt, zusammen mit Strahlentherapie und Operation. Seit einiger Zeit beklagen sich viele Patienten über den Verlust kognitiver Funktionen nach Chemotherapiedosen, von denen die meisten von Ärzten und der medizinischen Gemeinschaft als Nebenwirkungen allgemeiner Müdigkeit von den harten Behandlungen abgetan wurden. Allerdings ist neue Beweise ans Licht gekommen, dass „Chemo Brain“ eine reale Erkrankung ist, und es könnte einige Dinge darüber ändern, wie Chemotherapie durchgeführt wird.
Ein gewisses Maß an Verlust der geistigen Schärfe während oder nach den Chemotherapiesitzungen zu erleben, ist nicht ungewöhnlich und gibt wenig Grund zur Sorge. Laut ScienceDaily jedoch haben die fast 15 Prozent der Patienten, die wochen- und monatelang nach Ende der Chemotherapie weiterhin unter geistiger Beeinträchtigung leiden, den Ärzten Grund zum Innehalten gegeben. Noch interessanter ist, dass die meisten dieser Patienten nahezu die gleichen Symptome beschreiben, einschließlich einer allgemeinen geistigen Trübung, Gedächtnisproblemen und Schwierigkeiten mit Zahlen und Konzentration.
Bis jetzt haben viele Ärzte und Spezialisten auf dem Gebiet der Chemotherapie diese Symptome als Teil der allgemeinen Müdigkeit abgetan, die mit den manchmal brutalen Behandlungen verbunden ist. Chemotherapie zerrt an der Stärke des Patienten, sowohl geistig als auch körperlich, und dies ist mit Sicherheit für einen Großteil der kurzfristigen geistigen Probleme verantwortlich. Laut der New York Times haben jedoch neuere Studien akute Veränderungen in den Gehirnmustern einiger Patienten lange nach Ende der Sitzungen gezeigt, was endgültig beweist, dass etwas anderes im Spiel ist.
Da die Studien zu Chemotherapie und Gehirn noch in den Kinderschuhen stecken, gibt es keinen weit verbreiteten Konsens darüber, warum diese geistige Beeinträchtigung auftritt und warum sie nur bei einer relativ kleinen Stichprobe von Patienten vorkommt. Es gibt jedoch Theorien, die in Zukunft zu definitiveren Erklärungen führen könnten. Dazu gehören einige Experten, die glauben, dass bestimmte in der Chemotherapie verwendete Chemikalien einen direkten Effekt auf Gehirnneuronen haben könnten. Diese Experten wurden in den letzten Jahren durch weitere Studien an Menschen und Tieren bestätigt.
Obwohl die Wissenschaft noch vorläufig ist, deuten aktuelle Experimente auf eine bestimmte Chemikalie hin, die in einigen Chemotherapiesitzungen verwendet wird und als wahrscheinliche Ursache für Chemo Brain gilt. Diese Chemikalie, 5-Fluorouracil – kurz 5-FU – wird verwendet, um die Zellteilung bei Krebspatienten zu stoppen. Aber neben der Zerstörung von Krebszellen haben Wissenschaftler herausgefunden, dass diese Chemikalie auch Zellen im zentralen Nervensystem zerstören könnte, die für eine gesunde Gehirnfunktion führen.
Während die Chemotherapie weiterhin eines der mächtigsten Werkzeuge im Kampf gegen viele Krebsformen ist, sind Ärzte sich bewusst, dass Vorsicht in Zukunft geboten sein wird. Während es wahrscheinlich erscheint, dass bestimmte Formen der Chemotherapie eine starke Belastung für Zellen des zentralen Nervensystems darstellen, bleibt zu entdecken, warum manche Chemikalien mehr Wirkung haben als andere und warum bestimmte Patienten anfälliger dafür sind. Wenn diese Fragen vollständig beantwortet sind, werden Ärzte in der Lage sein, Wege zu finden, Patienten zu behandeln, ohne ihre geistige Schärfe zu gefährden.
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