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Das rosa Schleifensymbol ist international als Symbol für Brustkrebsbewusstsein bekannt. Seit seiner Entstehung ist die Verwendung des Symbols allgegenwärtig geworden. Es wurde auf Kleidung getragen, auf Aufklebern verwendet und als Logo auf Produkten platziert, deren Unternehmen einen Teil ihres Erlöses an Brustkrebsforschung und -behandlung spenden.
Im Jahr 1979 band Penney Laingen gelbe Schleifen um die Bäume in ihrem Garten als Zeichen ihrer Sehnsucht, dass ihr Ehemann, der im Iran Geisel genommen worden war, nach Hause zurückkehren sollte. Obwohl sie wichtig war, um Schleifen zu einem Symbol des Bewusstseins zu machen, wurde sie vom Lied von 1973 „Tie a Yellow Ribbon 'Round the Ole Oak Tree“ inspiriert, das die Verwendung gelber Schleifen durch Frauen erwähnte, um ihre Hingabe an jemanden in der US-Kavallerie zu zeigen, und andere ermutigte, die gelbe Schleife zu verwenden, um ihre Sehnsucht nach abwesenden Lieben zu zeigen. Das Symbol der gelben Schleife wurde von vielen in Solidarität mit Laingen übernommen und später für Soldaten im Golfkrieg verwendet. 1990 ließen sich AIDS-Aktivisten davon inspirieren, eine rote Schleife zu schaffen, und die Idee verbreitete sich schnell auf andere Krankheiten.
Die erste bekannte Verwendung von rosa Schleifen im Zusammenhang mit Brustkrebs war im Herbst 1991. Die Susan G. Komen Breast Cancer Foundation, die zuvor rosa Visiere an Teilnehmer verteilt hatte, die Brustkrebs überlebt hatten, verteilte rosa Schleifen an alle Teilnehmer ihres Race for the Cure. Dieses Ereignis löste jedoch nicht die Massenverwendung des Symbols aus.
Die 68-jährige Charlotte Haley, die drei enge Familienmitglieder mit Brustkrebs kämpfen sah, stellte zu Beginn des Jahres 1992 Tausende von selbstgemachten pfirsichfarbenen Schleifen in ihrem Esszimmer her. Ihre Schleifen wurden von einer Karte begleitet, die lautete: „Das jährliche Budget des National Cancer Institute beträgt 1,8 Milliarden Dollar, nur 5 Prozent fließen in die Krebsprävention. Helft uns, unsere Gesetzgeber und Amerika aufzuwecken, indem ihr diese Schleife tragt.“ Sie verteilte die Schleifen in ihrem örtlichen Lebensmittelgeschäft und schrieb an prominente Frauen, sodass sich die Kampagne durch Mundpropaganda verbreitete.
Unabhängig von Charlotte Haleys Kampagne hatte Alexandra Penney eine ähnliche Idee, während sie als Redakteurin für die Ausgabe von Self Magazine zum Brustkrebsbewusstseinsmonat arbeitete. Sie dachte darüber nach, eine Schleife für Brustkrebs zu erstellen und Kosmetikunternehmen zu bitten, sie in Geschäften in New York City zu verteilen. Evelyn Lauder, die Gastredakteurin der vorherigen Ausgabe zum Brustkrebsbewusstseinsmonat gewesen war und Vizepräsidentin des Kosmetikunternehmens Estée Lauder war, versprach, die Kampagne im ganzen Land zu verbreiten. Nachdem sie über die pfirsichfarbenen Schleifen gelesen hatten, gingen die beiden auf Haley zu, aber sie war nicht daran interessiert, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Pennys und Lauders Anwälte schlugen vor, sie sollten die Kampagne durchführen, indem sie eine andere Farbe wählen. Sie wählten Rosa.
Mehr als 1,5 Millionen rosa Schleifen wurden allein in jenem Herbst an Make-up-Schaltern verteilt. Das Symbol verbreitete sich schnell international und auf andere Medien und ist seit Jahren präsent.
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