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Der Gallengang ist ein Teil des Verdauungstrakts. Es ist ein kleines, schmales Rohr, das zwischen vier und fünf Zoll lang ist. Die Gallengänge verbinden den Dünndarm und die Leber, und Galle (eine Flüssigkeit, die der Körper produziert, um die Verdauung zu unterstützen) bewegt sich von der Leber und der Gallenblase durch die Gallengänge zum Dünndarm. Es gibt drei Hauptarten von Gallengangskarzinomen: intrahepatisch, was Krebsarten bezeichnet, die sich in kleinen Ästen des Gallengangs entwickeln, die sich in die Leber erstrecken; hilar, die sich in den Gängen direkt außerhalb der Leber entwickeln; und distale Gallengangskarzinome, die sich nahe dem Dünndarm entwickeln.
Die Behandlung von Gallengangskarzinom hängt von der Stadieneinteilung des Krebses, der Lage des Tumors, dem Ausmaß der Ausbreitung und dem allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten ab. Behandlungsoptionen umfassen Operation, Strahlen, Chemotherapie und palliative Pflege (Schmerz-/Symptommanagement).
Es gibt zwei Hauptarten von Operationen, die bei Gallengangskarzinom durchgeführt werden. Die geeignete Operation kann entweder darauf ausgelegt sein, den Krebs zu heilen, oder um Symptome, die mit dem Krebs assoziiert sind, zu behandeln und zu lindern. Das geeignete chirurgische Verfahren hängt davon ab, ob der Krebs sich ausgebreitet hat. Eine Operation, die darauf ausgelegt ist, Gallengangskarzinom zu heilen, sollte durchgeführt werden, wenn medizinische Tests zeigen, dass der Krebs klein genug und/oder lokalisiert genug ist, um vollständig durch eine Operation entfernt zu werden. Da Gallengangskarzinom oft erst diagnostiziert wird, wenn es bereits relativ fortgeschritten ist, ist es oft nicht möglich, den gesamten Krebs durch eine Operation zu entfernen. Wenn es nicht möglich ist, den Krebs zu entfernen und zu heilen, kann eine palliative Operation durchgeführt werden, um die mit dem Krebs assoziierten Symptome zu minimieren. Der Genesungsprozess nach einer Gallengangoperation ist langsam und umfangreich, daher sollten Patienten sorgfältig überlegen, ob sie eine Operation durchführen lassen möchten, wenn die Operation den Krebs wahrscheinlich nicht heilen wird.
Die nach einer heilenden Operation verabreichte Strahlentherapie wird adjuvante Therapie genannt und ist darauf ausgelegt, verbleibende Krebszellen abzutöten. Strahlen werden oft mit einem bestimmten Chemotherapeutikum kombiniert, genannt 5-Fluoruracil, das der Strahlung hilft, Krebszellen abzutöten.
In einigen Fällen werden Strahlen tatsächlich während der Operation verabreicht. Dieses Verfahren, genannt intraoperative Strahlentherapie, wird für einige Patienten mit Gallengangskarzinom empfohlen, weil der Arzt in der Lage ist, die Strahlen direkt auf den Gallengang zu verabreichen, indem er gesunde Organe aus dem Weg bewegt. Bis 2009 ist dieses Verfahren experimentell und nicht in allen Krebsbehandlungszentren verfügbar.
Bei bestimmten Patienten werden Strahlen vor der Operation verabreicht. Dies wird neoadjuvante Therapie genannt und ist darauf ausgelegt, Krebs so klein zu machen, dass er durch eine Operation entfernt werden kann.
Chemotherapie kann in Verbindung mit Strahlen und/oder Operation verwendet werden, um Krebszellen abzutöten, oder sie kann verwendet werden, um die Ausbreitung von Krebs zu verlangsamen. Die bei der Behandlung von Gallengangskarzinom verwendeten Chemotherapeutika umfassen 5-Fluoruracil, Capecitabin, Cisplatin, Doxorubicin, Gemcitabin und Mitomycin C. Diese fünf Medikamente können in verschiedenen Kombinationen verabreicht werden, je nach den Bedürfnissen des Patienten und wie effektiv das Medikament bei der Abtötung der Krebszellen ist.
Palliative Therapie ist darauf ausgelegt, Schmerzen zu behandeln, Symptome zu lindern und die Lebensqualität zu verbessern. Sie ist nicht darauf ausgelegt, Krebs zu heilen, sondern vielmehr, fortgeschrittenen Krebs erträglicher zu machen. Es gibt verschiedene Arten von palliativer Pflege, die Patienten mit fortgeschrittenem Gallengangskarzinom zur Verfügung stehen. Ein Gallengang-Stent (kleine Röhre) kann in einen Gallengang eingeführt werden, der durch Krebs blockiert ist, um das Risiko von Infektionen oder Gallenblasenentzündung zu verringern und die Verdauung zu erleichtern. Ein Gallengang-Bypass ist ein weiteres Verfahren, das dem Körper hilft, Galle zum Dünndarm zu leiten. Ein Gallengang-Bypass ist ein invasiveres Verfahren als die Einfügung eines Gallengang-Stents, kann aber länger halten. Schließlich wird eine Therapie namens PDT (photodynamische Therapie) 2009 von der American Cancer Society untersucht. PDT beinhaltet das Injizieren eines lichtaktivierten Medikaments intravenös. Dann wird ein Licht an ein Bronchoskop angebracht, das in die Kehle und hinunter zum Gallengang eingeführt wird. Das Licht wird dann eingeschaltet und auf die Medikamente gerichtet, die im Gallengang aktiviert werden und die Krebszellen abtöten.
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