Speiseröhrenkrebs wird diagnostiziert, wenn Gewebe in der Auskleidung der Speiseröhre mutiert, was dazu führt, dass bösartige Tumore wachsen und die Speiseröhre blockieren. Eine Vielzahl von Risikofaktoren spielt eine Rolle, abhängig von der Art des Krebses. Speiseröhrenkrebs ist in den Vereinigten Staaten etwas ungewöhnlich.
Es gibt zwei Arten von Speiseröhrenkrebs: Plattenepithelkarzinom und Adenokarzinom der Speiseröhre. Afroamerikaner entwickeln eher ein Plattenepithelkarzinom, und Kaukasier entwickeln eher ein Adenokarzinom der Speiseröhre.
Das Risiko, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken, steigt für Menschen über 50 Jahren. Der Prozentsatz der Männer, die diese Krebsart entwickeln, ist höher als der von Frauen. Das Vorhandensein bestimmter Gene kann ebenfalls ein Risikofaktor sein.
Die Wahrscheinlichkeit, ein Plattenepithelkarzinom zu entwickeln, steigt mit starkem Alkohol- und Tabakkonsum. Das Risiko wird größer, wenn die beiden Gewohnheiten über viele Jahre gemischt werden.
Die Wahrscheinlichkeit, ein Adenokarzinom der Speiseröhre zu entwickeln, beginnt mit einem präkanzerösen Risiko namens Barrett-Ösophagus, bei dem die empfindliche Auskleidung der Speiseröhre sich verändert, wahrscheinlich aufgrund langfristiger Symptome der gastroösophagealen Refluxkrankheit (GERD). Weitere Risiken umfassen Fettleibigkeit, Rauchen und eine Ernährung, die arm an Obst und Gemüse ist.
Menschen, die häufig mit Asbest, Lösungsmitteln, die in der Reinigung verwendet werden, und kleinen Geräten wie kleinen Heizgeräten, Öfen oder Kaminen in Kontakt kommen, haben ein hohes Risiko, Speiseröhrenkrebs zu entwickeln.

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