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Fünf Prozent der Krebspatienten haben tumoröse Wucherungen in oder in der Nähe der Wirbelsäule, von denen 60 Prozent im Brustbereich der Wirbelsäule und 20 Prozent im Hals-Lenden-Bereich auftreten. Während Rückenschmerzen typischerweise mit Alter, Stress, Rückenverletzung oder Überlastung in Verbindung gebracht werden, sind sie auch symptomatisch für eine Metastasierung des zentralen Nervensystems. Wenn nicht diagnostiziert und nicht behandelt, kann Tumorwachstum lebensbedrohlich sein, neurologische Komplikationen und mögliche Lähmung verursachen.
Wenn sich Krebs zunächst im Körper entwickelt, wird der Ort als Primärtumor bezeichnet. Krebszellen können sich vom Primärtumor lösen und durch den Blutstrom des Körpers (Arterien und Venen), das Lymphsystem oder die Rückenmarksflüssigkeit reisen, wo sich schließlich ein Sekundärtumor entwickelt. Dieser Sekundärtumor wird als Metastase bezeichnet. Wirbelsäulentumore sind typischerweise metastasiert und keine Primärtumore. Manchmal können Ärzte den Primärtumor bei Patienten mit metastasierten Wirbelsäulentumoren nicht bestimmen, was ihre Prognose (Überlebenschance) senkt. Aber für die meisten dieser Patienten befinden sich die Primärtumore in der Brust, der Prostata oder bei multiplem Myelom.
Metastasierte Wirbelsäulentumore sind eine von drei Metastasen des zentralen Nervensystems (ZNS). Diese Tumore wachsen normalerweise außerhalb der Dura mater, die als Schutzhülle des Gehirns und Rückenmarks dient. Während der Tumor wächst, wird Druck (Kompression) auf das Rückenmark und die Nerven ausgeübt, was schließlich lebensbedrohlich sein oder zu einer dauerhaften Lähmung führen kann. Von allen ZNS-Patienten sind etwa ein Drittel nicht klinisch an Krebs erkrankt und werden erst darauf hingewiesen, dass etwas nicht stimmt, wenn ZNS-induzierte Symptome ausgeprägt werden.
Im Allgemeinen neigen Symptome von metastasierten Wirbelsäulentumoren dazu, Schmerzen direkt über der Metastase oder entlang des Nervs zu sein. Oftmals treten die Schmerzen vor allen anderen Symptomen auf. Stehen, schwere Gegenstände heben oder sich bewegen kann die Schmerzen verstärken. Anfangs kann Bettruhe einige der Schmerzen lindern. Aber während der Krebs fortschreitet, werden die Muskeln nach und nach schwächer und es kommt zu Verlust von Empfindung, Blasen- oder Darmkontrolle.
Ärzte betrachten die Krankengeschichte eines Patienten, führen eine neurologische Untersuchung durch und führen eine Batterie von Tests bei der Erstdiagnose von ZNS-Metastasen durch. Diese Tests umfassen: Röntgenaufnahmen machen; möglicherweise das Blut eines Patienten testen und Stuhl- und Urinproben entnehmen; Rückenmarksflüssigkeitstests und möglicherweise kontrastverstärkte CT- und MRT-Scans. Da verschiedene Zustände ZNS-Symptome nachahmen können, ist es wichtig, dass die Diagnose genau gestellt wird, da dies die Prognose und Behandlung des Patienten bestimmt.
Das Stadium des Krebses und ob er heilbar ist oder nicht, bestimmt die Art der empfohlenen Behandlung. Die Anzahl der Tumore, ihr Standort und ihre Zugänglichkeit für eine Operation, die Art des Primärkrebses und ob er unter Kontrolle ist, die Chancen auf neue metastasierte Krebsarten, die Ansprechbarkeit von Metastasen und der allgemeine Gesundheitszustand eines Patienten helfen ebenfalls dabei, den Behandlungsverlauf zu bestimmen. Normalerweise wird eine Strahlentherapie bei metastasierten Wirbelsäulentumoren durchgeführt, gefolgt von einer systemischen Chemotherapie. Eine Operation kann für einige Patienten empfohlen werden. Je nach Primärkrebsort kann auch eine Hormontherapie durchgeführt werden.
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