Alternative Längenverlängerung der Telomere (ALT): Zelluläre Langlebigkeit verstehen

Telomere

Telomere sind wiederholte Sequenzen von Basenpaaren an den Enden von Chromosomen. Sie fungieren als Kappe, um den Verlust wichtiger genetischer Informationen während der Zellreplikation zu verhindern. Im Laufe des Lebens einer Zelle verkürzt sich die Telomerlänge bei jeder Replikation um etwa 40 bis 200 Basenpaare.

Hayflick-Grenze

Die Zellreplikation dauert an, bis das Telomer auf 5.000 bis 8.000 Basenpaare verkürzt ist. Zu diesem Zeitpunkt hat die Zelle ihre „Hayflick-Grenze“ erreicht. Solche Zellen können lange leben, teilen sich jedoch nicht mehr.

Alternative Längenverlängerung der Telomere (ALT)

Die alternative Längenverlängerung der Telomere (ALT) ist ein Phänomen, das in telomerase-negativen Zellen auftritt. Telomerase, ein Enzym, das natürlicherweise in fetalen Zellen und Stammzellen vorkommt, erneuert die Telomerlänge kontinuierlich – unabhängig von der Anzahl der Replikationen. Dadurch werden diese Zellen unsterblich und können sich stets teilen. Zellen mit ALT enthalten hingegen keine Telomerase. Sie weisen ungleichmäßige Telomerlängen auf, von extrem kurz bis extrem lang. Trotz dieser unterschiedlichen Telomerlängen bleiben ALT-Zellen unsterblich, indem sie sich durch homologe Rekombination mit anderen Chromosomen in der Zelle verbinden.