Victorianische Arbeitshäuser (gemäß dem Poor Law Amendment Act von 1834) wurden absichtlich weniger attraktiv als die schlechteste unabhängige Arbeit gestaltet – um den Bezug von Unterstützung abzuschrecken.
Harte Realitäten
- Arbeit: Steinbrechen, Eichenpickeln, Knochenzerkleinern, Maismahlen – 10+ Stunden/Tag.
- Ernährung: Haferbrei, Brot, Käse, Wasser; minimale Kalorien; „Arbeitshaus-Diät“ als Bestrafung.
- Unterkunft: Überfüllte Schlafräume; Strohmatratzen; Läuse, Flöhe, Krankheiten (Cholera, Tuberkulose).
- Disziplin: Einzelhaft, reduzierte Rationen, Peitschenhiebe (frühe Periode); Familien getrennt (Männer/Frauen/Kinder in getrennten Stationen).
- Moralisches Stigma: Uniformen, Institutionalisierung = sozialer Tod.
Reformen (spätes 19. Jh.)
- 1847: Trennung von Familien verboten.
- 1867: „Arbeitshaus-Test“ für arbeitsfähige abgeschafft.
- 1870er–1900er: Verbesserte Ernährung, medizinische Versorgung, Bildung für Kinder, separate Krankenstationen.
Trotz Reformen blieben Arbeitshäuser düster, bis sie abgeschafft wurden (1930, ersetzt durch öffentliche Fürsorgeeinrichtungen). Sie symbolisieren das strafende Erbe der staatlichen Armutsverwaltung.
