Entlohnung von Pestärzten: Wie viel wurden sie während historischer Ausbrüche bezahlt?

Pestärzte – jene ikonischen beköpfigten Figuren früher moderner Epidemien – waren kommunale oder private Auftragnehmer, die angeheuert wurden, um Opfer zu behandeln, Todesfälle zu erfassen und über öffentliche Gesundheitsmaßnahmen zu beraten. Ihre Vergütung spiegelte das außergewöhnliche Risiko und die soziale Stigmatisierung der Rolle wider.

Die Zahlungsstrukturen variierten stark

• Feste Gehälter: Einige Städte (z. B. Venedig, Mailand) ernannten offizielle Pestärzte mit jährlichen Stipendien, oft ergänzt durch Gefahrenprämien während Ausbrüchen.
• Pro-Patient-Gebühren: In anderen Gerichtsbarkeiten wurden Ärzte pro Besuch, pro Obduktion oder pro unterschriebener Todesurkunde bezahlt – ein Modell, das Quantität anreizte, aber auch Korruption einlud.
• Naturalien: Kostenlose Unterkunft, Lebensmittelrationen, Kleidung (einschließlich des Schutzmantels und der Schnabelmaske) und manchmal eine Rente für Überlebende waren häufige Vergünstigungen.

Die Realität hinter dem Mythos

Trotz der populären Vorstellung waren viele Pestärzte keine hoch ausgebildeten Mediziner, sondern eher Absolventen, Barbier-Chirurgen oder sogar Laien, die bereit waren, den Posten anzunehmen. Genauere Einkünfte sind schlecht dokumentiert, da Verträge oft informell waren, Aufzeichnungen verloren gingen und Zahlungen in entwerteter Währung oder Waren erfolgten. Klar ist: Die Rolle trug tödliches Risiko, soziale Isolation und moralische Last – die Vergütung, wie auch immer strukturiert, war Gefahrenzulage in ihrer reinsten Form.