Systeme zur Entsorgung von Medizinabfällen: Vorschriften und Technologie

Medizinischer Abfall kann manchmal infektiöse Krankheitserreger enthalten, die für Krankenhausmitarbeiter und in geringerem Maße für die Allgemeinheit gefährlich sein können. Die Regulierung von Krankenhäusern und Unternehmen für die Entsorgung von medizinischen Abfällen fällt unter die Zuständigkeit der U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Die direkte EPA-Regulierung von Systemen und Technologien zur Entsorgung von medizinischen Abfällen begann im Jahr 1989 und hält bis heute an.

Geschichte

• Krankenhäuser, Ärzte, Labore und andere Sektoren der medizinischen Industrie haben immer Abfall erzeugt. Vor 1988 war medizinischer Abfall nicht reguliert. In einigen Fällen wurde er verbrannt. In anderen Fällen wurde er mit dem normalen Müll entsorgt. Nachdem medizinischer Abfall an einer Reihe von US-Stränden angespült wurde, verabschiedete der Kongress den Medical Waste Tracking Act im Jahr 1988. Das Gesetz wurde von der Environmental Protection Agency (EPA) im Jahr 1989 umgesetzt. Obwohl das Gesetz nur in vier Bundesstaaten und einem Territorium, New York, New Jersey, Connecticut, Rhode Island und Puerto Rico, zwischen 1989 und 1999 durchgesetzt wurde, nutzte die EPA Informationen, die während der Studie gewonnen wurden, um formelle Vorschriften für Prozesse, Verfahren, Systeme und Technologien zur Entsorgung von medizinischen Abfällen zu erlassen.

Risiken

• Laut der EPA verliert medizinischer Abfall mit der Zeit oft den Großteil seines krankheitserregenden Potenzials. Daher ist medizinischer Abfall an den Orten, an denen er entsteht, am gefährlichsten. Das Infektionsrisiko durch medizinischen Abfall ist für die Öffentlichkeit viel geringer als für Menschen, die in medizinischen Einrichtungen arbeiten. Trotz des geringeren Risikos wird laut EPA derzeit 90 Prozent des medizinischen Abfalls verbrannt.

Verbrennungsanlagen-Vorschriften

• Die hohe Prävalenz von Verbrennungsanlagen zur Entsorgung von medizinischem Abfall führte zu einer strengen Regulierung medizinischer Verbrennungsanlagen durch die Food and Drug Administration. Es gibt zwei Klassen von Vorschriften für Verbrennungsanlagen. Die erste gilt für Verbrennungsanlagen, die vor dem 20. Juni 1996 gebaut wurden. Die zweite gilt für Verbrennungsanlagen, die nach diesem Datum gebaut wurden. Diese Vorschriften sollen die Emissionen von Quecksilber aus medizinischen Abfallverbrennungsanlagen um 94 Prozent, von Wasserstoffchlorid um 98 Prozent und von Dioxinen um 95 Prozent reduzieren.

Andere Entsorgungstechnologien

• Obwohl 90 Prozent des medizinischen Abfalls in einer Verbrennungsanlage entsorgt werden, werden andere Technologien für 10 Prozent verwendet. Alternativen zu Verbrennungsanlagen umfassen: thermische Technologien wie Mikrowellen; Dampfsterilisation wie Autoklaven; Elektropyrolyse, ein Prozess zur Umwandlung von medizinischem Abfall in einen inerten Festabfall; und chemische Systeme.

Vorschriften für alternative Entsorgungstechniken

• Emissionen aus jedem alternativen Krankenhausabfallentsorgungssystem oder jeder Technologie werden durch dieselben Dokumente reguliert, die Verbrennungstechnologien regulieren, wie die endgültigen EPA-Vorschriften mit dem Titel Standards of Performance for New Stationary Sources and Emission Guidelines for Existing Sources: Hospital/Medical/Infectious Waste Incinerators. Die EPA reguliert auch chemische Sterilisationssysteme gemäß dem Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act (FIFRA) von 1996. Jegliche Unternehmen, die Behauptungen über die Verwendung von chemischen Behandlungssystemen für medizinischen Abfall aufstellen möchten, müssen das EPA's Office of Pesticide, Antimicrobial Division kontaktieren.