Die Hospitalisten-Bewegung bleibt ein kontroverser Aspekt der Gesundheitsversorgung in der sich verändernden medizinischen Landschaft Amerikas. Eine schnell wachsende Fachrichtung, Hospitalisten sind Allgemeinmediziner, die sich mehr auf Bildungs-Außenarbeit und administrative Krankenhausaufgaben konzentrieren können als traditionelle Ärzte. Hospitalisten verlassen jedoch nicht das Krankenhaus und führen die Kontinuität der Versorgung nicht nach dem Verlassen des Krankenhauses durch den Patienten fort.
1996 prägten zwei Ärzte den Begriff „Hospitalist“. Dr. Robert Wachter und Dr. Lee Goldman veröffentlichten einen Artikel im New England Journal of Medicine, in dem sie die neue Idee einführten. Laut Dr. Wachter war das Hospitalisten-Feld ab 2007 15.000 stark und eine der am schnellsten wachsenden medizinischen Fachrichtungen des Landes. Die Hospitalisten-Bewegung basiert auf der Idee, dass Ärzte, die ihre Zeit und Expertise Krankenhauspatienten widmen, die stationäre Gemeinschaft besser durch standardisierte stationäre Versorgung bedienen können.
Hospitalisten sind Ärzte, die Menschen nur sehen, während sie im Krankenhaus sind. Diese Ärzte haben keine Datenbank von Privatpatienten, die sie regelmäßig sehen; stattdessen sehen Hospitalisten ständig neue Patienten. Laut den Annals of Internal Medicine sind Hospitalisten Generalisten, die nur stationäre Patienten behandeln.
Ambulante Ärzte sind Ärzte, die Patienten sowohl im als auch außerhalb des Krankenhauses behandeln. Sie sind normalerweise Hausärzte, die in der Familienmedizin und Innere Medizin tätig sind. Viele ambulante Ärzte fühlen sich von der Hospitalisten-Bewegung bedroht und sind besorgt, dass sie aus den Krankenhäusern gedrängt werden und dadurch stationäre Fähigkeiten und Bildungsmöglichkeiten verlieren.
Viele Experten befürchten, dass die Hospitalisten-Bewegung den Verlust der Beziehung des Primärarztes zum Patienten bedeuten wird. Wenn Hospitalisten während des gesamten Krankenhausaufenthalts nicht mit dem ambulanten Arzt des Patienten kommunizieren, kann der Patient Qualität und Kontinuität der Behandlung verlieren. Kommunikation zwischen Ärzten ist entscheidend für die Gesundheit und das Wohlergehen eines Patienten. Laut der American Academy of Family Physicians argumentieren Gegner der Hospitalisten-Bewegung, dass die Kontinuität der Versorgung verloren geht, wenn der Primärarzt eines Patienten nicht mehr in einem Krankenhausumfeld behandelt werden darf.
Ein positiver Aspekt der Hospitalisten-Bewegung ist, dass Ärzte, die den Großteil ihrer Zeit im Krankenhaus mit der Behandlung kranker Patienten verbringen, für Schulungszwecke leichter zugänglich sind. Sie können mehr Zeit damit verbringen, Mitarbeiter zu schulen und administrative Aufgaben zu erledigen. Erhöhte Verfügbarkeit für medizinische Konsultationen ist ein weiterer positiver Aspekt der Hospitalisten-Bewegung. Patienten von Hospitalisten haben den Vorteil, von einem Arzt behandelt zu werden, der ausschließlich mit Krankenhauspatienten arbeitet, wodurch sie standardisiertere Behandlungen erhalten. Diese rein stationären Ärzte können auch Krankenversicherern weniger für die gleichen Dienstleistungen berechnen wie ambulante Ärzte.

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