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Epidemiologie ist die Untersuchung von Gesundheit und Krankheit in einer Bevölkerung mit Schwerpunkt auf der Festlegung von Ursache und Wirkung. Sie betrachtet, wie sich Krankheiten in gefährdeten Populationen manifestieren und ausbreiten, um effektive Prävention und Behandlung zu bestimmen. Epidemiologie unterscheidet sich von anderen medizinischen Gebieten dadurch, dass der Schwerpunkt auf der Gruppe liegt, nicht auf dem Einzelnen.
Epidemiologie beeinflusst direkt die Gesundheitspolitik. Um Grippepandemien zu verhindern, verfolgen Epidemiologen die Grippe und bestimmen, welche Stämme in Grippeimpfstoffe aufgenommen werden.
Epidemiologen können sich auf eine bestimmte Krankheit wie Diabetes spezialisieren oder sich auf ein breiteres Thema wie Umweltgesundheit konzentrieren. Epidemiologie findet auch Anwendung in Bereichen wie Wirtschaft.
Epidemiologie erfordert einen fortgeschrittenen Abschluss von mindestens einem Master und manchmal einen PhD.
Epidemiologie hat eine lange Geschichte, die bis zu Hippokrates zurückreicht, von dem angenommen wird, dass er der Erste war, der Ursache und Wirkung mit Krankheit in Verbindung brachte. Heute werden ausgeklügelte mathematische Modelle und Statistiken verwendet, um Ursache und Wirkung zu beweisen.
Die Arbeit von Epidemiologen muss die Bradford-Hill-Checkliste bestehen, die verlangt, dass Daten konsistent und überprüfbar sind.
Der Ausdruck „Typhoid Mary“ ist ein historisches Beispiel für Epidemiologie in Aktion. Ein Sanitäringenieur konnte eine Hausangestellte, Mary Mallon, als Typhusüberträgerin identifizieren, obwohl sie selbst nie Typhus hatte. Der Ausdruck bezieht sich heute auf jemanden, der ansteckend ist.
1954 deckte die Epidemiologie den Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs auf.
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