Assistenzärzte: Eine Geschichte und Entwicklung des Berufs

Was ist ein Assistenzarzt?

Ein Assistenzarzt erbringt medizinische Leistungen wie körperliche Untersuchungen, diagnostische Tests und die Behandlung von kleineren Verletzungen oder Krankheiten. Ein Arzt beaufsichtigt den Assistenzarzt, obwohl einige Assistenzärzte in Gebieten, in denen ein Arzt nur Teilzeit verfügbar ist, der Hauptversorger sind. Dies ist besonders der Fall in ländlichen oder armen Gebieten, die eher unter Ärztemangel leiden. Die Art der Arbeit, die ein Assistenzarzt verrichtet, hängt von den staatlichen Gesetzen, den Wünschen des beaufsichtigenden Arztes und dem medizinischen Fachgebiet ab, in dem der Assistenzarzt arbeitet. Assistenzärzte sind in der internen, pädiatrischen oder Familienmedizin zu finden, können aber auch in Bereichen wie Chirurgie, Notfallmedizin, Geriatrie oder Orthopädie arbeiten.

Ursprünge der Assistenzärzte

Charles Hudson argumentierte in einem Artikel von 1961 im Journal of the American Medical Association (JAMA), dass die Medizin einen Versorgungsdienst auf Mittelniveau benötige, um einen Mangel an Hausärzten auszugleichen. Die Reife der Medizin hatte Spezialitäten vervielfacht, die viele Ärzte gegenüber Haus- oder Innerer Medizin wählten. Zusätzlich waren bestimmte Regionen des Landes – ländliche und innerstädtische – anfälliger für Mängel als andere. Ein Versorgungsdienst auf Mittelniveau, den Hudson einen „Externen“ nannte, könnte helfen, diese Probleme zu lösen. Hudson dachte, dass Marine-Sanitäter besonders geeignet für eine solche Position wären, da sie bereits Ausbildung und Erfahrung hatten.

Erste Assistenzarzt-Programme

Eugene Stead, Leiter der Abteilung für Medizin an der Duke University, begann 1965 das erste Assistenzarzt-Programm. Er rekrutierte Militär-Sanitäter, wie Hudson vorgeschlagen hatte. Die erste Klasse hatte vier Mitglieder, die zwei Jahre Ausbildung absolvierten. Als der Reader's Digest einen kurzen Artikel über das Programm brachte, wurde Duke von Anfragen ehemaliger Militär-Sanitäter überflutet.

Berufliche Entwicklung

1967 begann die University of Alabama at Birmingham (UAB) ein Programm für Chirurgenassistenten. Im nächsten Jahr wurde die American Association of Physician's Assistants (AAPA) in North Carolina gegründet. Bis Anfang der 1970er Jahre hatte das National Board of Medical Examiners (NBNE) eine Zertifizierungsprüfung für Assistenzärzte entwickelt.

Assistenzarzt-Programme heute

Stand 2009 gab es in den Vereinigten Staaten mehr als 50 akkreditierte Assistenzarzt-Ausbildungsprogramme. Obwohl die Mehrheit der Assistenzärzte in den 1960er und 1970er Jahren hauptsächlich Männer waren, sind heute, laut Natalie Holt in einem Artikel von 1998 im Bulletin of the History of Medicine, 44 Prozent der Assistenzärzte weiblich. Die Anforderungen, um Assistenzarzt zu werden, umfassen derzeit mindestens zwei Jahre College und eine gewisse Erfahrung im Gesundheitswesen – zum Beispiel als Rettungssanitäter (EMT) oder Pflegekraft. Ausbildungsprogramme dauern in der Regel etwas mehr als zwei Jahre. Laut dem Bureau of Labor Statistics (BLS) beträgt das durchschnittliche Jahresgehalt für einen Assistenzarzt 81.610 US-Dollar, mit einer Spanne von 51.000 bis 110.000 US-Dollar. Das BLS zählt den Beruf des Assistenzarztes zu den Top 30 der am schnellsten wachsenden Karrieren in den Vereinigten Staaten.