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Rekombinante DNA ist DNA, die von Wissenschaftlern verändert oder bearbeitet wurde. DNA ist das genetische Material, das in unseren Zellen vorkommt; es ist die Kodierung für unser biologisches Selbst. Es gibt mehrere Wege, wie rekombinante DNA oder rDNA erstellt werden kann. Der grundlegende Prozess ist, dass die DNA an der entsprechenden Stelle geschnitten und dann mit einem anderen DNA-Strang wieder verbunden wird. Die rekombinante DNA-Technologie hat viele Anwendungen, von Gentherapie im Mutterleib beim Menschen bis hin zu gentechnisch verbesserten Pflanzen und Tieren.
Die rekombinante DNA-Technologie wird verwendet, um Pflanzen gentechnisch zu verändern, indem Gene hinzugefügt oder entfernt werden. Gene werden oft zu Pflanzen hinzugefügt, um die Widerstandsfähigkeit der Pflanze gegen bakterielle oder pilzliche Infektionen zu erhöhen, Herbizide weniger notwendig zu machen, oder um die Süße von Früchten zu erhöhen. Gene können auch subtrahiert werden, um den Prozess zu verlangsamen, durch den Früchte verderben, oder um die Farbe der Blumen zu verändern.
Eine weitere Verwendung der rDNA-Technologie ist, ein fremdes Gen in die DNA von Tieren einzufügen und so ein transgenes Tier zu schaffen. Diese Gene werden dem Tier hinzugefügt, bevor es geboren wird. Gene können in das Tier eingefügt werden, um seinen Proteingehalt zu verändern – zum Beispiel, um eine Kuh mit laktosearmer Milch zu produzieren. Transgene Schweine könnten Organe haben, die für menschliche Transplantationen verwendet werden können. Die Erstellung krankheitsresistenter Tiere ist eine weitere Möglichkeit mit rDNA-Technologie.
Gentherapie beim Menschen ist eine weitere mögliche Verwendung der rDNA-Technologie. In diesem Prozess wird das Gen zu einem Virus hinzugefügt und dann in menschliche Zellen eingefügt. Da Viren sich mit den DNA-Strängen des Wirts verbinden, wird das neue Gen daher in der Person exprimiert. (Bei dieser Art von Therapie wurde das Virus so modifiziert, dass es keine Krankheit verursacht.) Bei Krebspatienten können Gene eingefügt werden, um abnorme Gene zu korrigieren, um ein „Suizid-Gen“ in die Krebszellen einzuführen oder um die Immunität des Patienten zu erhöhen.
Eine weitere Möglichkeit, wie die rDNA-Technologie verwendet werden kann, ist die Gentherapie an einem Fötus. Der Vorteil der Verwendung von Gentherapie im Uterus ist, dass der Fötus eine viel höhere Stammzellzahl hat, was es einfacher macht, genetische Anomalien wie Mukoviszidose zu korrigieren. Es kann auch in Fällen verwendet werden, in denen der Fötus kein bestimmtes Protein oder Enzym produziert. Die Gentherapie im Uterus erfolgt durch Injektion eines Virus mit der neuen DNA in die Fruchtwasserflüssigkeit, die der Fötus dann durch Atmen aufnimmt.
Obwohl die rDNA-Technologie viele Vorteile und Pluspunkte bietet, sind mehrere ethische Überlegungen und Kontroversen mit dieser Technologie verbunden. Viele Menschen glauben, dass die Veränderung menschlicher DNA unmoralisch ist und „Gott spielen“ darstellt. Darüber hinaus, da dies eine ziemlich neue Technologie ist, gibt es Fragen zu den langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Verzehrs gentechnisch veränderter Pflanzen und Tiere.
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