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Die Regierung der Vereinigten Staaten verabschiedete den Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) im Jahr 1996. Dieses Gesetz etablierte Bundesstandards, um den Missbrauch von Krankenversicherungen wegen bestehender medizinischer Erkrankungen zu reduzieren und half, den Zugang zu und die Fortführung von Krankenversicherungen zu gewährleisten. HIPAA wurde auch geschaffen, um Krankenversicherungsdiskriminierung gegen Arbeitnehmer und ihre Familien zu verhindern.
HIPAA-Vorschriften schützen Arbeitnehmer und ihre Familien davor, von der Krankenversicherung abgelehnt zu werden, indem sie Ausschlüsse für Versicherungen aufgrund bestehender medizinischer Erkrankungen begrenzen. Krankenversicherungsbescheinigungen, die frühere Krankenversicherung für eine bestehende Erkrankung dokumentieren, werden als Guthaben für den maximalen Ausschlusszeitraum verwendet, um die Wartezeit für den Versicherungsschutz unter einem neuen Krankenversicherer zu verkürzen. Fehlender Versicherungsschutz, überhöhte Prämienzuschläge und die Verweigerung von Leistungen, die auf einer Diskriminierung aufgrund des Gesundheitszustands beruhen, sind HIPAA-Verstöße.
Im Jahr 2003 wurde HIPAA geändert, um Datenschutzregeln (Standards for Privacy of Individually Identifiable Health Information) einzuschließen, auch bekannt als Protected Health Information (PHI). PHI schuf die ersten nationalen Datenschutzstandards für den Austausch von Patienten-Gesundheitsinformationen. Die Datenschutzregel regelt die private, sichere Offenlegung und Aufbewahrung von Gesundheitsinformationen in elektronischer, mündlicher und schriftlicher Form. Einige Beispiele für abgedeckte Gesundheitsakten sind Einschreibung, Ansprüche und Zahlungen sowie der Austausch von medizinischen Informationen unter Krankenversicherungen.
Die Datenschutzregel gilt für Ärzte, Krankenschwestern, Apotheken, Krankenversicherungsunternehmen, HMOs, andere Gesundheitsdienstleister und staatliche Programme wie Medicaid und Medicare. Strafverfolgungsbehörden, Lebensversicherungsunternehmen, Schulbezirke und staatliche Kinderschutzdienste sind einige der Einrichtungen, die von der Datenschutzregel ausgenommen sind.
HIPAA erlaubt den Austausch von Patienteninformationen für optimale medizinische Versorgung oder zum Schutz der Öffentlichkeit vor übertragbaren Krankheiten. Gesundheitsdienstleister müssen jedem Patienten einen kostenlosen jährlichen Bericht bereitstellen, der den Namen des Empfängers, das Datum und den Grund der Verteilung enthält, wenn die Informationen des Patienten geteilt werden. Ein Patient hat das Recht, die Erlaubnis für den Informationsaustausch zu erteilen, und kann den Arzt auch bitten, in bestimmten Umständen keine medizinischen Unterlagen zu teilen. HIPAA ehrt den Wunsch eines Patienten nach einer angemessenen Kontaktmethode, wie beispielsweise telefonischer Benachrichtigung im Büro anstatt zu Hause oder per Post.
Ein Patient hat das Recht, seine Gesundheitsakten einzusehen, eine Kopie zu erhalten und die Korrektur von medizinischen Informationen zu verlangen, selbst wenn das medizinische Personal anderer Meinung ist. Ein Patient hat auch das Recht, eine Beschwerde bei dem Gesundheitsdienstleister, der Krankenversicherungsgesellschaft und der Regierung der Vereinigten Staaten einzureichen, wenn seine Privatsphärerechte verletzt werden.
Jeder kann eine Beschwerde wegen Verstößen gegen die HIPAA-Datenschutzregel für sich selbst oder für jemand anderes einreichen. Beschwerden sollten alle Details des Verstoßes enthalten und innerhalb von sechs Monaten per E-Mail, Fax oder Post an den Regionalleiter des Office of Civil Rights (U.S. Department of Health and Human Services) gesendet werden. Das Office of Civil Rights empfiehlt, sein Beschwerdeformular zu verwenden, das online im Bereich Office of Civil Rights des U.S. Department of Health and Human Services zu finden ist.
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