Gesundheitsdiskriminierung: Historische Auswirkungen und anhaltende Herausforderungen

Auf einer nationalen Menschenrechtskonvention im Jahr 1966 erklärte Martin Luther King, Jr.: „Von allen Formen der Ungleichheit ist Ungerechtigkeit im Gesundheitswesen die schockierendste und unmenschlichste.“ Nach Jahren der Ungleichheit im Gesundheitswesen verbot Titel VI des Civil Rights Act von 1964 Diskriminierung bei der Verwendung aller Bundesmittel, einschließlich Gesundheitseinrichtungen. Trotz rechtlicher Fortschritte wirkt sich Diskriminierung im Gesundheitswesen auf institutioneller und individueller Ebene nach wie vor negativ auf Patienten aus.

Mangelnder physischer Zugang

Eine Folge diskriminierender Praktiken im Gesundheitswesen ist der fehlende physische Zugang zu Gesundheitsdiensten, dem Minderheiten und einkommensschwache Bevölkerungsgruppen ausgesetzt sind. In weitgehend von Minderheiten geprägten Gemeinden ist die medizinische Versorgung unterdurchschnittlich, da überproportional wenige weiße Ärzte ihre Praxen in diesen Gebieten eröffnen. Der Mangel an Minderheitsärzten, die am ehesten in Minderheitengemeinden praktizieren, schränkt den Zugang von Minderheiten zu medizinischer Behandlung weiter ein. Infolgedessen bleiben Minderheiten oft nur unterdurchschnittliche Gesundheitseinrichtungen oder gar keine Behandlungseinrichtungen.

Ungleichbehandlung

Hürden für eine angemessene medizinische Behandlung sind nicht immer eine Frage der physischen Entfernung zu Behandlungseinrichtungen. Wenn Minderheiten physisch in der Lage sind, auf Behandlung zuzugreifen, herrschen Ungleichheiten in der Qualität der Behandlung und der Vorsorge vor. So stellte die Juraprofessorin Vernellia R. Randall von der University of Dayton fest, dass Afroamerikaner zwar häufiger Gesundheitsdienste benötigen als andere Gruppen, diese aber seltener erhalten. Ebenso können Sprach- und Kulturbarrieren die Versorgung hispanischer und asiatischer Patienten beeinträchtigen. Diese Ungleichheit bei der Behandlung ist in verschiedenen Studien zu Schmerztherapie, Kardiologie, Organtransplantation und zahlreichen anderen Krankheiten dokumentiert. Ähnliche Studien haben Ungleichheiten zwischen der Behandlung von Weißen und Minderheitspatienten festgestellt, selbst bei Kontrolle von Versicherung, Bildung und Einkommen. Ärzte neigen dazu, weniger aggressiv bei der Behandlung von Minderheitspatienten vorzugehen, und es bestehen deutliche Unterschiede in Qualität und Quantität der Versorgung.

Geringere Nutzung von Gesundheitsdiensten

Gefühle der Diskriminierung können dazu führen, dass Patienten seltener benötigte Behandlung suchen, mit möglicherweise schwerwiegenden Folgen. Beispielsweise weisen schwarze Patienten überdurchschnittliche Sterblichkeitsraten bei häufigen Gesundheitsproblemen auf. Eine Studie der RAND-Forschungsorganisation ergab, dass Minderheiten im Vergleich zu Weißen deutlich häufiger angaben, herabgewürdigt oder mit Respektlosigkeit behandelt worden zu sein. Infolgedessen erhielten sie deutlich seltener optimale Vorsorgeuntersuchungen bei chronischen Erkrankungen, befolgten seltener den Rat ihres Arztes und verzögerten häufiger die Inanspruchnahme von medizinischer Versorgung.

Mangelnder wirtschaftlicher Zugang zum Gesundheitswesen

Laut der Kaiser Commission sind mehr als 46 Millionen Amerikaner unversichert und haben keinen wirtschaftlichen Zugang zum Gesundheitswesen. Arme Bevölkerungsgruppen sind oft arbeitslos oder in Jobs beschäftigt, die keine Krankenversicherung bieten. Mit typischerweise hohem Stresslevel, langen Stunden körperlicher Arbeit und unregelmäßiger gesunder Ernährung sind diese Gruppen vermehrten Gesundheitsproblemen ausgesetzt, sind aber finanziell nicht in der Lage, notwendige Behandlungen zu bezahlen. Mit den 1996 verabschiedeten Wohlfahrtsreformen sind diejenigen, die Anspruch auf Medicaid haben, sich ihrer Anspruchsberechtigung möglicherweise nicht einmal bewusst.

Wirtschaftliche und rassische Diskriminierung können sich überlappen und den Behandlungszugang verhindern. Eine Studie zu medizinischen Überweisungen an das Cook County Hospital ergab, dass 89 Prozent der Überweisungspatienten afroamerikanischer und hispanischer Herkunft waren. Diese Überweisungen erfolgten typischerweise aus wirtschaftlichen Gründen und ohne Zustimmung des Patienten.