Stammzellen: Potenzielle Anwendungen in der Medizin verstehen

Einleitung

Eine Stammzelle ist eine Zelle, die sich noch nicht differenziert hat, was bedeutet, dass sie noch keine spezialisierte Zelle mit einer begrenzten, aber wichtigen Funktion im Körper geworden ist. Da Stammzellen noch nicht ausgereift sind, sozusagen, können sie sich schnell teilen und Wissenschaftler können sie dazu bringen, sich in jede gewünschte Zellart zu differenzieren. Embryonale Stammzellen können fast jede Zellart werden, während erwachsene Stammzellen sich nur in wenige Typen differenzieren können.

Zell- und Gewebetherapie

Gespendete Organe und Gewebe kosten normalerweise einen hohen Preis: das Leben eines anderen Menschen und einen lebenslangen Kampf gegen die Abstoßung von Organen. Forscher untersuchen, ob Stammzellen eines Tages als erneuerbare Gewebequelle dienen könnten. Diese werden als zell- und gewebebasierte Therapien bezeichnet. Heute sind mehrere solcher Therapien routinemäßig, einschließlich einer Knochenmarktransplantation zur Behandlung von Leukämie, bei der Ärzte Chemotherapie und Strahlung verwenden, um das bestehende Knochenmark und abnorme Leukozyten des Patienten abzutöten, und dann Stammzellen eines gesunden Knochenmarksspenders einführen.

Arzneimittelprüfung

Die Arzneimittelprüfung an Stammzellen würde Tierversuche erheblich reduzieren. Und da Stammzellen menschliche Zellen sind, würde dies auch die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass die Arzneimittel für Menschen wirksam und sicher sind. Forscher testen derzeit bestimmte Arzneimittel, einschließlich Krebstherapien, auf krankheitsspezifischen Stammzellen, um festzustellen, ob sie für die öffentliche Nutzung sicher sind. Forscher hoffen, in Zukunft Stammzellen mit verschiedenen Differenzierungspotentialen zu verwenden – also solchen, die alle Zelltypen im Körper erzeugen können. Diese Art von Stammzelle würde es Wissenschaftlern ermöglichen, eine größere Vielfalt an Zelltypen zu testen.

Lebenszyklus von Krankheiten

Da Stammzellen die Vorläufer aller anderen Zellen im Körper sind, hoffen Wissenschaftler, sie zu verwenden, um die Lebenszyklen von Krankheiten zu untersuchen. Der Prozess, durch den sich Stammzellen differenzieren, kann veranschaulichen, wie andere Zellen sich vermehren und spezialisieren, und liefert notwendige Informationen über die vorhandenen Kontrollen, um abnorme Zellteilung zu verhindern. Wenn Wissenschaftler wissen, wie die Kontrollen funktionieren, könnten sie sie in Bereichen abnormen Wachstums oder abnormer Differenzierung einführen oder reparieren.

Rechtlicher Status

Eine begrenzte Menge an Stammzellenforschung ist in den Vereinigten Staaten legal. Am 9. August 2001 kündigte George H. W. Bush an, dass Wissenschaftler Bundesmittel verwenden könnten, um Forschung an 60 bis 70 bestehenden Stammzelllinien durchzuführen, die bestimmten Einschränkungen entsprechen. Kalifornien und New Jersey haben Gesetze verabschiedet, die zusätzliche Mittel für die Stammzellenforschung bereitstellen. Es gibt keine Einschränkungen für die Verwendung von Stammzellen, die von erwachsenen Spendern gewonnen wurden.