Christiaan Barnard: Leben, Vermächtnis und Todesursache des Herztransplantations-Pioniers

Christiaan Neethling Barnard (8. November 1922 – 2. September 2001) war der südafrikanische Herzchirurg, der am 3. Dezember 1967 die weltweit erste Herztransplantation von Mensch zu Mensch am Groote Schuur Hospital in Kapstadt durchführte.

Die historische Operation

Der Empfänger, Louis Washkansky (53), überlebte 18 Tage; die Todesursache war eine Lungenentzündung im Zusammenhang mit Immunsuppression. Der Spender war Denise Darvall (25), ein hirntoter Unfallopfer. Die Operation beflügelte die globale Herzchirurgie und die Immunsuppressionsforschung.

Spätere Karriere

Barnard führte 10 weitere Herztransplantationen durch, pionierte die heterotope („Piggyback“) Herztransplantationstechnik und wurde zu einem internationalen Prominenten. Er schrieb Bücher, setzte sich für Organspende ein und gründete die Christiaan Barnard Foundation.

Todesursache

Barnard starb im Alter von 78 Jahren an Komplikationen eines schweren Asthmaanfalls während eines Urlaubs in Paphos, Zypern. Er hatte eine lange Vorgeschichte von rheumatoider Arthritis und Asthma.

Vermächtnis

• Bewies, dass Herztransplantation technisch machbar ist.
• Katalysierte die Entwicklung von Ciclosporin (1980er Jahre), was das langfristige Überleben routinehaft machte.
• Heute werden weltweit über 5.000 Herztransplantationen jährlich durchgeführt.

Barnards Kühnheit veränderte die Behandlung der terminalen Herzinsuffizienz für immer.