Alkohol und die Entwicklung des jugendlichen Gehirns: Risiken und Folgen

Ein Bericht der American Medical Association von 2003 über den Alkoholkonsum unter US-amerikanischen Jugendlichen ergab, dass das Durchschnittsalter für den ersten Alkoholgenuss 12 beträgt. Darüber hinaus geben fast 20 Prozent der Jugendlichen an, Rauschtrinker zu sein, oder vier oder mehr Getränke auf einmal zu konsumieren. Von großer Sorge ist neue Forschung, die darauf hinweist, dass trinkende Jugendliche weitaus größere physiologische Schäden erleiden als erwachsene Trinker und dass einige der schädlichen Auswirkungen dauerhaft sind.

Alkohol und das jugendliche Gehirn

• Die medizinische Forschung beginnt erst, die physiologischen und psychologischen Auswirkungen des Trinkens in den Teenagerjahren zu enthüllen, aber die ersten Ergebnisse sind ernüchternd. In einem Vergleich der Gehirne von trinkenden Jugendlichen im Vergleich zu Nichttrinkern fand eine Studie heraus, dass der Hippokampus, der Teil des Gehirns, der Gedächtnis und Lernen steuert, bei Trinkern um 10 Prozent kleiner war. Diese Erkenntnis wird darauf zurückgeführt, dass die Gehirne junger Menschen noch wachsen und sich in diesen Jahren in einer entscheidenden Entwicklung befinden, wodurch Alkohol die Gelegenheit erhält, größeren Schaden anzurichten als an den ausgereiften Gehirnen von Erwachsenen.

  Forscher stellen fest, dass dieser Unterschied schwerwiegend und irreversibel ist und die Fähigkeit von Jugendlichen beeinträchtigt, sich zu konzentrieren und in einem akademischen Umfeld gut abzuschneiden. Es könnte einen Zusammenhang zwischen der beeinträchtigten Lernfähigkeit und der geringeren Anzahl von Schuljahren geben, die trinkende Jugendliche im Vergleich zu Kindern, die nicht trinken, absolvieren.

Auswirkungen auf die emotionale Gesundheit

• Laut der AMA-Studie sind Jugendliche, die Alkohol missbrauchen, weitaus häufiger von Depressionen, Angstzuständen und suizidalen Gedanken betroffen. Die Sache wird noch komplizierter, da einige Jugendliche Alkohol verwenden, um die Symptome dieser emotionalen Gesundheitsstörungen zu maskieren, was die Diagnose und Behandlung für Eltern und Gesundheitsdienstleister weitaus schwieriger macht.

  Auch besorgniserregend ist der Zusammenhang zwischen Intoxikation und tödlicheren Selbstmordversuchen. Laut MedicineNet.com werden oft hohe Blutalkoholwerte bei Personen gefunden, die Selbstmord begangen haben. Mehr als dreimal so viele Mädchen der achten Klasse, die stark trinken, berichten von Selbstmordversuchen im Vergleich zu Mädchen gleichen Alters, die nicht trinken.

Alkohol und riskantes Verhalten

• Das normale risikosuchende Verhalten der Adoleszenz wird unter Intoxikation verstärkt. Jugendliche, die trinken, sind eher bereit, sich auf sexuelle Aktivitäten einzulassen und eher bereit, ungeschützten Sex zu haben. Junge Trinker haben auch häufiger Sex mit Fremden oder sind Opfer oder Täter eines sexuellen Übergriffs.

  Jedes Jahr sterben mehr als 2.000 junge Menschen bei Autounfällen, bei denen minderjähriger Trinken ein Faktor ist, stellt Dr. Roxanne Dryden-Edwards fest.

Weitere Bedenken

• Im Gegensatz zu Erwachsenen neigen trinkende Jugendliche dazu, dies in Verbindung mit anderen Drogen wie Marihuana zu tun. Insgesamt sind Jugendliche, die übermäßigen Alkoholkonsum angeben, weitaus häufiger bereit, auch andere Drogen zu konsumieren.