Autismus verstehen: Definition, Häufigkeit & Auswirkungen

Autismus wurde 2010 laut den US Centers for Disease Control bei durchschnittlich 1 von 110 Kindern diagnostiziert. Einige haben eine „Autismus-Epidemie“ vorgeschlagen; aber Autismus ist nicht „ansteckend“, und obwohl es starke genetische Komponenten geben mag, kann die Umwelt ebenfalls eine starke Rolle dabei spielen, ob ein Kind Autismus entwickelt. Kinder mit Autismus werden zu Erwachsenen mit Autismus, und die Bereitstellung von Dienstleistungen wird für Gemeinschaften sowie die Regierung zu einem ernsthaften Problem.

Rechtliche Definition

Laut dem Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), dem Gesetz, das Dienstleistungen für Kinder mit Behinderungen bereitstellt, ist Autismus „eine Entwicklungsbehinderung, die die verbale und nonverbale Kommunikation sowie soziale Interaktion erheblich beeinträchtigt, in der Regel vor dem 3. Lebensjahr erkennbar ist und die schulische Leistung eines Kindes nachteilig beeinflusst.“ IDEA listet mehrere weitere Merkmale von Autismus auf, die sichtbar sind, wenn die Person wiederholtes und stereotypisiertes Verhalten zeigt, Veränderungen widersteht oder auf sensorische Erfahrungen auf ungewöhnliche Weise reagiert.

Merkmale

Autismus ist sehr variabel; Menschen mit Autismus können körperliche oder geistige Behinderungen haben oder hochsportlich oder intellektuell begabt sein. „Zusammenbrüche“, selbststimulierendes Verhalten und viele Verhaltensprobleme werden sowohl durch körperliche als auch neurologische Reaktionen verursacht. Manchmal „fehlfeuert“ das autistische Gehirn, was zu Überempfindlichkeiten oder Unterempfindlichkeiten gegenüber Licht, Geräuschen, Texturen usw. führt. Das Gehirn hat auch Schwierigkeiten, ungesprochene Kommunikation zu lesen und zu verstehen. Ein großer Teil der menschlichen Kommunikation ist ungesprochen, und die meisten Menschen können sie spontan durch Beobachtung verstehen; aber Menschen mit Autismus können diese Interaktion nicht „sehen“ und müssen sie explizit erlernen. Viele sind in der Lage, gut genug zu kommunizieren, dass sie nur wenige offensichtliche Schwierigkeiten zeigen.

Amerikanische Psychiatrische Vereinigung

Die vierte Ausgabe des „Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders“ (DSM-IV) der Amerikanischen Psychiatrischen Vereinigung wurde 1994 veröffentlicht und 2000 überarbeitet. Das DSM ist der Standard, der von Therapeuten, Psychologen, Neurologen und anderen Gesundheitsfachleuten verwendet wird, um jede Störung zu diagnostizieren, die das Gehirn, das Verhalten oder die Emotionen beeinträchtigt. Es bietet standardisierte Kriterien, die eine Person erfüllen muss, um eine Diagnose von Autismus zu erhalten, und wird auch von Schulen und Versicherungsgesellschaften verwendet.

DSM-Kriterien für Autismus

Das DSM verwendet drei Kriterien, um Autismus zu diagnostizieren. Eins ist eine Beeinträchtigung der sozialen Interaktion und Kommunikation zusammen mit wiederholten und stereotypisierten Verhaltensmustern; das zweite sind Verzögerungen oder abnorme Funktionsweise in sozialer Interaktion, Sprache oder Spiel. Um das dritte Kriterium zu erfüllen, muss die Störung eine sein, die nicht besser durch zwei andere spezifische Störungen erklärt werden kann, genannt Rett-Syndrom und kindliche disintegrative Störung.

Die Definition ändern: DSM-V

Zwei andere Störungen, die durch das DSM-IV definiert werden, teilen Gemeinsamkeiten mit Autismus: pervasives Entwicklungsstörung (PDD) und Asperger-Störung. Während die nächste Ausgabe des DSM (DSM-V) geplant wird, empfiehlt die Gremium, das an diesen Störungen arbeitet, Änderungen, die sich auf die Diagnose von Autismus auswirken würden. PDD würde durch den Titel „Autismus-Spektrum-Störungen“ ersetzt, der die derzeit als Autismus, PDD-NOS und Asperger-Störung bezeichneten Störungen umfassen würde. Die Überlegung ist, dass all diese Störungen besser entlang eines einzigen Spektrums betrachtet werden – sie sind dieselbe Störung mit unterschiedlichen Ausprägungen, nicht verschiedene Störungen mit ähnlichen Merkmalen. Diese Änderung, falls sie eintritt, wird mehrere Auswirkungen haben, einschließlich der Notwendigkeit einer neuen Diagnose von hochfunktionierendem Autismus für diejenigen, die derzeit als Asperger-Störung klassifiziert sind, wenn sie weiterhin staatliche Unterstützung erhalten sollen.