Kinderarmut und Gesundheit: Langzeitfolgen verstehen

Von den 2,2 Milliarden Kindern auf der Welt im Jahr 2005 lebte fast die Hälfte in Armut, so UNICEF bei der Angabe der Millenniums-Entwicklungsziele der Vereinten Nationen. Obwohl die Ausprägung von Armut auf der ganzen Welt unterschiedlich ist, sind Kinder im Wesentlichen überall gleich. Sie sind widerstandsfähig, aber die langfristigen Auswirkungen von Armut auf viele Kinder können entmutigend und dauerhaft sein. Die Beseitigung oder Linderung von Kinderarmut wird die vereinten Anstrengungen von Regierungen, Organisationen und Einzelpersonen erfordern.

Körperlich

Armut kann tiefgreifende Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit von Kindern haben. Bis 2011 sterben weltweit täglich 22.000 Kinder an Durchfall, oft aufgrund des begrenzten Zugangs zu sauberem Wasser. Schlechte Ernährung kann das körperliche und geistige Wachstum eines Kindes hemmen, ebenso wie die Exposition gegenüber Müll, Abfall, Chemikalien und Substanzen wie Bleiweiß. In einer sicheren Umgebung, innerhalb einer fürsorglichen Familie und Gemeinschaft, und mit verfügbarer Nahrung und Chancen kann jedoch sogar ein Kind, das in Armut aufwächst, gedeihen.

Psychisch

Die psychische Gesundheit eines Kindes kann durch bestimmte Faktoren in seinem Leben beeinflusst werden, wie Ernährung, Bewegung, Wohnen und Bildung. Kinder, die in Armut leben, haben manchmal begrenzten Zugang zu einem oder mehreren dieser Notwendigkeiten, und dies kann zu psychischen Gesundheitsproblemen führen. Depression kann ebenfalls ein Faktor für die psychische Gesundheit von Kindern sein, obwohl sie dies manchmal anders ausdrücken als Erwachsene. Kinder, die aufgrund von Armut und mangelnden Entscheidungsmöglichkeiten in gewalttätigen Umgebungen aufwachsen, können ebenfalls Symptome ähnlich einem posttraumatischen Stresssyndrom aufweisen.

Bildung

In einigen Teilen der Welt ist die Grundschulbildung nicht kostenlos, und einige Familien haben nicht genug Geld, um ihre Kinder zur Schule zu schicken. Dies kann den Armutskreislauf verlängern, wenn die Kinder nicht genug Bildung haben, um als Erwachsene gut bezahlte Arbeit zu finden. Darüber hinaus ist schlechte Ernährung oft die Ursache für die Unfähigkeit einiger Kinder, in der Schule Aufmerksamkeit zu schenken oder einige Konzepte zu erfassen. Kleine Kinder, die ohne Mahlzeiten auskommen, haben laut der American Psychological Association viel größere Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Schulen in einigen Teilen der Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, bieten einkommensschwachen Kindern aus genau diesem Grund Mahlzeiten an.

Langfristige Auswirkungen

Die langfristigen Aussichten für Kinder, die in Armut aufwachsen, hängen stark von ihrer Umgebung und ihren Chancen ab. Ob die Armut situativ oder endemisch ist, kann ebenfalls ein bestimmender Faktor sein. „Von Tellerwäscher zu Millionär“-Geschichten, wie die von Horatio Alger oder Oprah Winfrey, sind ein fester Bestandteil des gesellschaftlichen Mythos in den Vereinigten Staaten. Ähnliche Geschichten sind auf der ganzen Welt zu finden, obwohl sie normalerweise die Ausnahme und nicht die Regel sind. Dennoch bedeutet eine Kindheit in Armut nicht immer ein Erwachsenenleben in Armut. Eltern, Schulen, Gemeinschaften, Organisationen und Regierungen sollten alle ihren Teil dazu beitragen, sicherzustellen, dass Kinder den bestmöglichen Start ins Leben bekommen.