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Der Begriff Kleinwuchs wird oft verwendet, um Kinder und Jugendliche zu beschreiben, die deutlich kleiner sind als andere Kinder im selben Alter. Ein Kind mit Kleinwuchs befindet sich beim Körperwachstum im 5. Perzentil oder darunter, oder zwei Standardabweichungen unter der durchschnittlichen Körpergröße von Kindern seines Alters. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ein Kind als kleinwüchsig beschrieben werden könnte, manche ernster als andere.
Kleinwuchs bei einem Kind ist nicht unbedingt das Ergebnis eines Problems, wenn die Eltern des Kindes ebenfalls klein sind. Kleinwuchs kann vererbt werden. Wenn ein Kind unter dem 5. Perzentil für Körpergröße liegt, aber ein gleichmäßiges Wachstumstempo aufweist und sehr kleine Eltern hat, ist es wahrscheinlich, dass es eine genetische Veranlagung hat, kleiner als durchschnittlich zu sein.
Die Erfahrungen, die ein Baby im Mutterbauch macht, können seine Wachstumsrate nach der Geburt beeinflussen. Wenn bei einer Mutter eine intrauterine Wachstumsrestriktion diagnostiziert wird, erhält ihr Baby nicht den Sauerstoff und die Nährstoffe, die es von der Plazenta bekommen sollte. Dieser Zustand kann dazu führen, dass ein Kind nach der Geburt kleiner als normal ist. Eine Infektion eines Babys im Mutterbauch kann ebenfalls zu einem Kind mit Kleinwuchs führen.
Ein Kind mit einer konstitutionellen Wachstumsverzögerung wird bis etwa zum ersten Geburtstag normal wachsen. Nach einem Jahr verlangsamt sich das Wachstum, und das Kind wird für sein Alter klein erscheinen. Die Pubertät wird bei einem Kind, das eine konstitutionelle Wachstumsverzögerung durchmacht, oft verzögert, und es wird sein maximales Wachstum später erreichen als das durchschnittliche Alter, in dem ein Kind normalerweise mit dem Wachsen aufhört. Eine konstitutionelle Wachstumsverzögerung führt im Allgemeinen nicht zu langfristigem Kleinwuchs.
Das Wachstumspotenzial eines Kindes kann durch ein Röntgenbild der Hand und des Handgelenks überprüft werden. Wenn die Knochen eines Kindes zeigen, dass sie noch Zeit und Platz zum Wachsen haben, ist Kleinwuchs möglicherweise nichts, worüber man sich Sorgen machen muss. Ein Kind kann einfach kleiner erscheinen, weil sein Knochenalter niedriger ist als sein tatsächliches Alter zu diesem Zeitpunkt. Bestimmte Probleme mit den Knochen können ein verzögertes Wachstum der Knochen verursachen. Diese Zustände umfassen Rachitis, die zu schwachen und weichen Knochen führt, oder eine genetische Erkrankung namens Achondroplasie.
Eine Reihe von Gesundheitszuständen kann das Wachstum beeinflussen und zu Kleinwuchs führen. Ein Kind mit Herzkrankheiten, Nierenkrankheiten oder entzündlichen Darmerkrankungen erreicht möglicherweise sein volles Wachstumspotenzial nicht. Andere Zustände, die das Wachstum behindern können, sind unter anderem Asthma, Zöliakie, eine unteraktive Schilddrüse, Sichelzellenanämie, juvenile Arthritis und Diabetes. Genetische Erkrankungen wie das Down-Syndrom und das Turner-Syndrom können ebenfalls Kleinwuchs verursachen.
Ein Kind mit einem Wachstumshormonmangel wächst möglicherweise normal, bis es zwei oder drei Jahre alt ist, danach verlangsamt sich das Wachstum erheblich oder kommt fast zum Stillstand. Ein Kind mit einem Wachstumshormonmangel wird viel kleiner sein als seine Altersgenossen und könnte ein Gesicht haben, das jünger aussieht als sein Alter. Wenn festgestellt wird, dass Kleinwuchs durch diesen Zustand verursacht wird, kann einem Kind Wachstumshormon-Injektionen verabreicht werden, um die Wachstumsrate zu erhöhen.
Damit ein Kind wachsen und gedeihen kann, benötigt sein Körper ausreichende Mengen an Nährstoffen. In einigen Fällen ist das langsame Wachstum eines Kindes oder der Eindruck, kleiner zu sein als andere Kinder seines Alters, darauf zurückzuführen, dass es nicht genug von den richtigen Lebensmitteln zu essen bekommt und unterernährt ist.
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