Die Große Pest von 1665 tötete schätzungsweise 70.000–100.000 Londoner (ca. 15–20 % der Bevölkerung). Zeitgenössische Reaktionen wurden durch Miasma-Theorie und begrenzte mikrobiologische Kenntnisse behindert.
Versuchte Maßnahmen
- Quarantäne: Infizierte Häuser wurden versiegelt („verschlossen“) für 40 Tage; ein rotes Kreuz auf der Tür gemalt. Erhöhte oft die intra-haushaltige Übertragung.
- Sucher und Totenkarren: Gemeindeernannte „Sucher“ identifizierten Todesfälle; Leichen wurden nachts eingesammelt und in Massengräbern bestattet.
- Verbot öffentlicher Versammlungen: Theater und Schenken geschlossen, aber die Durchsetzung war ungleichmäßig.
- Feuer und Verbrennen: Teerfässer, Schießpulver und Kräuter verbrannt, um die Luft zu „reinigen.“
- Flucht: Die Reichen flohen (einschließlich König Charles II.), verbreiteten die Pest in umliegenden Gebieten.
Warum die Maßnahmen versagten
- Der wahre Überträger (Yersinia pestis über Rattenflöhe) war unbekannt; der Fokus auf Miasma lenkte Bemühungen fehl.
- Rattenpopulation unkontrolliert; Hygiene schlecht.
- Quarantäne wurde aus Notwendigkeit und aufgrund von Korruption verletzt.
- Es gab keine wirksame medizinische Behandlung.
Natürlicher Rückgang
Die Epidemie ließ Ende 1665 nach, wahrscheinlich aufgrund von:
- Saisonalen Floh-/Nagetierdynamik (kaltes Wetter).
- Erschöpfung anfälliger Wirte.
- Mögliche Abschwächung des Stammes.
Langfristige Auswirkungen
- Demografischer Schock → Arbeitskräftemangel → Lohnerhöhung.
- Beschleunigte öffentliche Gesundheitsinfrastruktur: Mortalitätsrechnungen, Gemeindepesthäuser.
- Kulturelles Erbe: Defoes Journal of the Plague Year; prägte spätere Quarantänegesetze.
