Die frühesten glaubwürdigen Beschreibungen von Pocken erscheinen in chinesischen medizinischen Texten aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. (z. B. Huangdi Neijing Referenzen). Weitere frühe Belege:
- Ägyptische Mumien (Ramses V, 1157 v. Chr.): Pustulöse Läsionen, die mit Pocken übereinstimmen – umstritten.
- Indische Texte (Sushruta Samhita, ~400 n. Chr.): Beschreibt „masurika“, das Pocken ähnelt.
- Persischer Arzt Rhazes (9. Jahrhundert n. Chr.): Erste klare klinische Differenzierung von Masern.
Globale Auswirkungen
- Endemisch in Eurasien/Afrika bis 1000 n. Chr.
- Eingeführt in Amerika 1520 → katastrophale Sterblichkeit (bis zu 90 % in einigen Populationen).
- Variolation (Inokulation mit lebendem Virus) praktiziert in China, Indien, Osmanisches Reich → nach Europa eingeführt 1721.
- Jenner-Kuhpockenimpfstoff (1796) → globale Ausrottungskampagne (1967–1980).
- Letzter natürlicher Fall: Somalia, 1977. WHO erklärte Ausrottung 1980.
Pocken bleiben die einzige durch Impfung ausgelöschte menschliche Krankheit.
