Der Begriff „Virus“ wurde 1892 vom russischen Wissenschaftler Dmitri Ivanovsky geprägt. Ivanovsky untersuchte eine Krankheit, die Tabakpflanzen befiel und als Tabakmosaikkrankheit bekannt ist. Er entdeckte, dass der Infektionserreger einen Filter passieren konnte, der fein genug war, um Bakterien zurückzuhalten. Dies führte ihn zu dem Schluss, dass es sich bei dem Erreger nicht um ein Bakterium, sondern um einen neuartigen Infektionserreger handelte. Er nannte es „Virus“, abgeleitet vom lateinischen Wort „virus“, was „Gift“ oder „Toxin“ bedeutet.
