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Patienten, die einen Schlaganfall erleiden, benötigen oft umfangreiche Rehabilitation und Therapie nach dem Vorfall, um die Funktionalität wiederzuerlangen. Ergotherapie ist oft ein wichtiger Teil der Schlaganfallrehabilitation, um Patienten zu helfen, alltägliche Aufgaben innerhalb der durch den Schlaganfall auferlegten Einschränkungen zu erledigen.
Ergotherapeuten helfen Schlaganfallpatienten, wieder zu lernen, wie man häusliche Aufgaben erledigt, wie die Zubereitung von Mahlzeiten und die Reinigung ihres Zuhauses. Therapeuten unterteilen komplexe Aufgaben normalerweise in kleine Komponenten und helfen Patienten, jeden Teil zu üben, bevor sie versuchen, eine gesamte Aufgabe zu erledigen, wie das Kochen des Abendessens. Sie helfen Patienten auch, ihre Häuser und Habseligkeiten zu modifizieren, um ihren Bedürfnissen gerecht zu werden, indem sie Haltegriffe und Geländer installieren und Schränke und Küchenschränke neu organisieren. Einige Patienten üben das Autofahren und andere komplizierte Aufgaben mit einem Ergotherapeuten.
Wenn ein Ergotherapeut zu einem Schlaganfallpatienten nach Hause kommt, hilft dies dem Patienten zu lernen, wie man die Umgebung organisiert und modifiziert, um Schwierigkeiten zu minimieren. Ergotherapeuten sind darauf trainiert, potenzielle Probleme zu erkennen, die Patienten selbst ohne Expertenmeinung übersehen könnten. Eine im Jahr 2006 durchgeführte Studie des Stroke Therapy Evaluation Programme am Glasgow Royal Infirmary in Schottland ergab, dass 97 von 1.000 Schlaganfallpatienten, die eine Ergotherapie durchführten, Tod, sich verschlechternde Gesundheit und abhängiges Leben vermeiden konnten.
Viele Schlaganfallpatienten beginnen die Ergotherapie unmittelbar nach dem Schlaganfall, oft während sie noch im Krankenhaus sind. Ein frühzeitiger Beginn der Ergotherapie kann Schlaganfallpatienten helfen, darauf angewiesen zu sein, dass jemand anderes ihnen bei grundlegenden täglichen Aufgaben hilft, während sie ihre Genesung fortsetzen. Nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus setzen die meisten Schlaganfallpatienten die Ergotherapie in einem Rehabilitationszentrum oder in Einzelterminen zu Hause fort. Ergotherapie-Sitzungen können je nach Schweregrad des Schlaganfalls und den Schwierigkeiten des Patienten einige Wochen bis zu einem Jahr oder länger dauern.
Ergotherapie funktioniert oft am besten, wenn sie mit anderen Aspekten eines Rehabilitationsprogramms kombiniert wird. Viele Schlaganfallpatienten unterziehen sich mehreren anderen Arten von Therapie, einschließlich Physiotherapie und Sprachtherapie, um ihnen zu helfen, die Kontrolle über ihren Körper und ihre Sprache wiederzuerlangen. Psychotherapie kann Schlaganfallpatienten helfen, mit den emotionalen Auswirkungen eines Schlaganfalls umzugehen und schwere Depressionen und Ängste zu verhindern. Stressreduzierende Techniken können Patienten helfen, während Ergotherapie-Sitzungen besser zu funktionieren, indem sie ihnen ermöglichen, sich auf die aktuelle Aufgabe zu konzentrieren, anstatt auf ihre Gefühle hinsichtlich ihrer Einschränkungen.
Valerie Hermann, eine Ergotherapeutin am Neuromotor Recovery and Rehabilitation Lab der University of Cincinnati, schlägt vor, dass das Ziel der Ergotherapie für Schlaganfallpatienten sein sollte, so viel Funktionalität wie möglich wiederzuerlangen und Patienten dabei zu helfen, Bereiche anzugehen, in denen sie sich verbessern möchten. Das erste Jahr der Therapie ist für die Genesung von entscheidender Bedeutung, und Hermann stellt fest, dass die Wahrscheinlichkeit der Genesung bei Patienten besser ist, die in den ersten Jahr der Ergotherapie-Sitzungen viel Mühe aufwenden. Hermann schlägt auch vor, dass Schlaganfallpatienten ihren Rehabilitations- oder Hausarzt um eine Überweisung an einen Ergotherapeuten bitten.
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