Schnarchen verstehen: Ursachen, Risikofaktoren & Wann Sie handeln sollten

Laut der Mayo Clinic schnarcht etwa die Hälfte der Erwachsenen gelegentlich. Gelegentliches Schnarchen ist in der Regel harmlos, kann jedoch auf eine ernsthafte Erkrankung hindeuten. Ärzte des Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) weisen darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit zu schnarchen steigt, wenn Sie über 50 Jahre alt sind, männlich, übergewichtig, eine familiäre Vorbelastung für Schnarchen haben oder auf dem Rücken schlafen.

Definition

Das BIDMC erklärt, dass Schnarchen das Geräusch behinderter Atmung im Schlaf ist. Beim Schnarchen strömt die Luft nicht frei durch die Passagen im hinteren Bereich von Nase und Mund. Es kommt zu Vibrationen am Gaumensegel und einem Teil des weichen Gaumens, dem sogenannten Zäpfchen, wodurch das typische Schnarchgeräusch entsteht. Je enger die Atemwege, desto stärker die Obstruktion und desto lauter das Schnarchen.

Atemwegsobstruktion

Die Atemwege können aus verschiedenen Gründen blockiert werden. Beispielsweise nennt das BIDMC vergrößerte Mandeln, Tumore oder Zysten als mögliche Ursachen. Bestimmte anatomische Faktoren – wie ein langes Gaumensegel, ein kleines Kinn oder ein Überbiss sowie Unregelmäßigkeiten der Nase und der Nasenscheidewand – sind häufig die Ursache. Auch Nasenverstopfung durch Erkältungen und Nebenhöhlenentzündungen kann die Atemwege blockieren. Weitere Auslöser sind verminderter Muskeltonus in Zunge oder Rachen sowie überschüssiges Gewebe um den Rachen aufgrund von Adipositas.

Symptome

Das Hauptsymptom des Schnarchens ist natürlich lautes Atmen während des Schlafs. Das BIDMC führt weitere Symptome auf, die häufig mit obstruktiver Schlafapnoe einhergehen. Dazu gehören Keuchen, Ersticken, lange Atemaussetzer und plötzliches Erwachen. Anzeichen für Schlafapnoe im Wachzustand sind Tagesmüdigkeit und Erschöpfung, beeinträchtigte geistige Leistungsfähigkeit sowie Kopfschmerzen.

Schlafapnoe

Ärzte der Mayo Clinic erklären, dass Schlafapnoe eine ernsthafte Erkrankung ist. Sie führt zu Atemaussetzern, die durch RachenGewebe verursacht werden, das die Atemwege blockiert. Bei Schlafapnoe schnarchen Betroffene oft laut, gefolgt von einer langen Stille – manchmal 10 Sekunden oder länger. Gelegentlich ist die Luftzufuhr zum Gehirn unzureichend, was zu einem abrupten Erwachen mit Keuchen oder Schnarchgeräusch führt. Dies kann mehrmals pro Nacht vorkommen. Die American Sleep Apnea Association (ASAA) rät, dass Operationen Schnarchen korrigieren können, aber nicht unbedingt die zugrunde liegenden Apnoen behandeln.

Behandlung

Die erste Maßnahme gegen Schnarchen umfasst in der Regel Änderungen des Lebensstils, wie Gewichtsabnahme und Verzicht auf Alkohol kurz vor dem Schlafengehen. Alkohol entspannt die Rachenmuskulatur und hemmt die Abwehrkräfte gegen Atemwegsobstruktion. Ihnen kann auch geraten werden, auf der Seite zu schlafen, da dies das Schnarchen verringern kann. Ein Arzt kann eine Mundschiene verschreiben, um die Atemwege zu öffnen. Eine Operation zur Öffnung der Atemwege ist laut der Mayo Clinic manchmal eine Option.