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Es gibt viele Missverständnisse über MR, oder geistige Behinderung, und Anfallsstörungen. Laut den Centers for Disease Control (CDC) in einer aktuellen Tracking-Studie leiden bis zu eins von 63 Achtjährigen in der Gegend von Atlanta, Georgia, an MR. Die Epilepsy Foundation gibt an, dass jedes Jahr 300.000 Menschen ihren ersten Anfall haben und 200.000 mit Epilepsie oder Anfallsstörung diagnostiziert werden.
Ein Individuum mit einem Wert unter 70 in einem IQ-Test gilt als geistig behinderte Person. Häufiger als „geistige Behinderung“ bezeichnet, ist MR durch unterdurchschnittliche Intelligenz gekennzeichnet, gekoppelt mit Schwierigkeiten bei der Ausführung alltäglicher Aufgaben wie Kommunikation, Selbstpflege, Lernen und Funktionieren in sozialen Situationen, so die CDC.
Geistige Behinderung kann vor oder nach der Geburt beginnen und ist in der Regel das Ergebnis von Verletzung, Krankheit oder Abnormalität des Gehirns. Einige häufige Ursachen, die im Mutterleib auftreten, sind Down-Syndrom, Fragile-X, Prader-Willi und fetales Alkoholsyndrom. Während oder kurz nach der Geburt kann ein Baby Hirnschäden aufgrund von Asphyxie oder anderen Sauerstoffentzugsszenarien erleiden. Später im Kindesalter kann eine geistige Behinderung durch ein traumatisches Hirntrauma resultieren.
Die National Institutes of Health definiert einen Anfall als „einen plötzlichen Anfall (von Krankheit); insbesondere: die physischen Manifestationen (wie Krampfanfälle, Sinnesstörungen oder Bewusstseinsverlust), die aus abnormen elektrischen Entladungen im Gehirn (wie bei Epilepsie) resultieren.“ Ein Individuum kann einen isolierten Anfallsanfall haben, der nicht bedeutet, dass er Epilepsie hat. Wiederkehrende Anfälle müssen von einem Arzt ausgewertet werden, um die Ursache und den Behandlungsverlauf zu finden.
Ärzte unterteilen Anfälle in zwei Kategorien. Partielle Anfälle (einfach oder komplex) sind Anfälle, bei denen abnorme Aktivität nur in einem Teil des Gehirns auftritt. Umgekehrt scheinen generalisierte Anfälle (einschließlich Petit Mal, Grand Mal, Myoklonisch und Atonisch) über alle Bereiche des Gehirns aufzutreten.
Einige Arten von Anfällen kommen in zwei oder mehr Generationen in Familien vor, was Forscher zu der Annahme führt, dass es manchmal eine genetische Komponente bei Anfallsstörungen gibt. Eine weitere Ursache ist Hirnverletzung, die pränatal, nach der Geburt oder später im Leben auftreten kann. Demenz kann Anfälle verursachen. Andere Krankheiten oder Infektionen wie AIDS und Meningitis können ebenfalls zu Epilepsie führen.
Laut der Epilepsy Foundation entwickeln 25,8 Prozent der Menschen mit MR Epilepsie. Es besteht auch eine Korrelation zwischen Anfällen und anderen Entwicklungsstörungen wie Autismus. Eine Korrelation ist nicht dasselbe wie eine Ursache, daher kann nicht gesagt werden, dass MR Anfälle oder umgekehrt verursacht. Es ist jedoch möglich, dass die Verletzung oder der Zustand, der den einen verursacht hat, auch den anderen verursacht haben könnte.
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