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Der Mensch besitzt eine birnenförmige Blase namens Gallenblase, die direkt unter der Leber liegt. Gelegentlich entwickeln sich darin Gallensteine oder kleine steinähnliche Materialien. Gallensteine – oder Cholelithen – sind kristalline Substanzen, die aus ungewöhnlich hohen Konzentrationen von Galle resultieren.
Gallensteine entwickeln sich, wenn Galle (flüssige Substanzen, die in der Gallenblase vorkommen) zu harten Kieselsteinen erstarrt. Galle ist für den Körper notwendig, da sie hilft, Fette zu verdauen, und entsteht in der Leber. Die Galle wird jedoch in der Gallenblase gespeichert, bis sie von der Leber verwendet werden kann. Wenn sich die Gallenblase zusammenzieht, drückt sie die Galle in einen Schlauch namens Gallengang und transportiert sie zum Dünndarm, wo sie den Verdauungsprozess unterstützen kann. Galle besteht aus Wasser, Cholesterin, Salz, Proteinen und Fetten. Sie enthält auch Bilirubin, das Material, das übrig bleibt, wenn Gallsalze Fett abbauen. Wenn die Galle zu viel Cholesterin, Salz oder Bilirubin enthält, kann sie schließlich verhärten und Gallensteine bilden.
Es gibt im Allgemeinen zwei Arten von Gallensteinen. Die erste Art, Cholesterinsteine, zeichnet sich durch ihre gelbliche oder grünliche Farbe aus. Diese bestehen hauptsächlich aus erstarrtem Cholesterin und machen etwa 80 Prozent der Gallensteine aus. Die zweite Art sind Pigmentsteine aus Bilirubin. Diese sind dunkel gefärbt und klein. Gallensteine können in verschiedenen Größen vorkommen, von so klein wie ein Sandkorn bis hin zu so groß wie ein Golfball.
Gallensteine treten auf, wenn die Galle zu viel Cholesterin oder Bilirubin enthält. Dies kann auch darauf zurückzuführen sein, dass der Körper nicht genug Gallsalze produziert oder nicht in der Lage ist, die Gallenblase schnell genug zu entleeren. Einige Faktoren, die die Bildung von Gallensteinen beeinflussen, sind Geschlecht und Gewicht; Frauen sind doppelt so wahrscheinlich wie Männer, Gallensteine zu entwickeln. Ein weiterer Grund für die Bildung von Gallensteinen ist Übergewicht, was zu einem Anstieg des Cholesterinspiegels im Körper führt.
Gallensteine können in die Gallengänge wandern und eine Blockade verursachen. Wenn sie nicht entfernt werden, infiziert sich die Gallenblase und platzt schließlich. Symptome von Gallensteinen umfassen anhaltende Schmerzen im rechten Oberbauch, die dazu neigen, zuzunehmen, sowie Schmerzen zwischen den Schulterblättern. Einige Menschen mit Gallensteinen erleben Übelkeit, Erbrechen und Fieber. Das Weiße der Augen und die Haut neigen ebenfalls zu einem gelblichen Farbton.
Die Behandlung von Gallensteinen hängt von der Schwere ab. Die häufigste Methode, um den Zustand zu lindern, ist nicht-chirurgisch. Medikamente wie Ursodiol und Chenodiol, die beide aus Gallensäure hergestellt werden, werden verwendet, um die Gallensteine aufzulösen. Wenn die Anfälle häufig auftreten, ist das beste Heilmittel ein Operation namens Cholezystektomie, bei der die Gallenblase entfernt wird.
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