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Fibrose ist die Bildung von bindegewebigem Gewebe oder Myomen. In der Regel bezieht sich Fibrose auf Gewebewachstum an einer Wundstelle, das eine Narbe bildet. Leberfibrose bezieht sich spezifisch auf Narbenbildung auf oder um die Leber herum. Leberfibrose wird oft mit der tödlicheren Leberzirrhose verwechselt. Tatsächlich führt Leberfibrose tatsächlich zu Zirrhose, wenn sie nicht behandelt wird. Das medizinische Wissen über die Mechanismen der Leberfibrose hat sich in den letzten Jahren stark verbessert. Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass wir möglicherweise sogar fortgeschrittene Leberfibrose umkehren können.
Leberfibrose bedeutet spezifisch eine Bildung von bindegewebigem Gewebe, Knoten und Narbenbildung, die die Blutzirkulation beeinträchtigen und zu einem fortschreitenden Verlust der Leberfunktion führen. Zudem verursachen die meisten chronischen Lebererkrankungen eine übermäßige Ansammlung von extrazellulären Matrixproteinen (ECM), die die Leberfunktion schwer schädigen können. Die Kombination aus ECM-Ansammlung und Lebernarbenbildung und -wachstum verleiht der Fibrose einen variablen Zeitplan für fortgeschrittene Symptome.
Die Hauptursachen umfassen chronische Hepatitis-C-Virus-Infektion (HCV) und Alkoholmissbrauch. Autoimmune Hepatitis zusammen mit Hepatitis-Stämmen B, C und D führen oft zu Leberfibrose. Die Ansammlung von ECM-Proteinen verzerrt die Leberarchitektur durch Narbenbildung. Anschließend entwickeln sich um die Narbe herum Knoten und regenerierende Hepatozyten (Leberzellen), was die voll ausgereifte Leberfibrose definiert.
Bei fortgeschrittener Leberfibrose enthält die geschädigte Leber fast sechsmal so viel ECM wie eine gesunde Leber. Fortgeschrittene Fibrose verursacht Leberversagen und Portale Hypertonie – ungewöhnlich hoher Blutdruck in Zweigen der großen Pfortader, die Blut vom Darm zur Leber bringt – und führt normalerweise zur Notwendigkeit einer Lebertransplantation. Wenn die Wucherungen die Blutzirkulation dauerhaft verändern, führt Fibrose zu Zirrhose.
Oft übersehen Patienten die Symptome der Leberfibrose und erkennen das Problem erst, wenn es zur Zirrhose der Leber fortgeschritten ist. Zirrhose-Patienten können mehrere Jahre ohne Symptome leben, aber wenn sie auftreten, umfassen Symptome Nierenversagen, Hepatische Enzephalopathie (Verlust der Gehirnfunktion aufgrund von giftiger Ansammlung) und varikale (obere Magen-Darm) Blutungen. Laut dem Journal of Clinical Investigation: „Zirrhose ist auch ein Risikofaktor für die Entwicklung von hepatozellulärem Karzinom“ (Leberkrebs). Bei bestimmten Arten von Zirrhose, sogenannter dekompensierter Zirrhose, gibt es eine kurze Überlebenszeit, und Ihre einzige Option ist eine Lebertransplantation.
Die Symptome der Leberfibrose reichen von lästig bis tödlich. Patienten leiden oft unter Erschöpfung und Müdigkeit, juckenden Händen und Füßen, Übelkeit und Appetitlosigkeit, Schwäche, Gewichtsverlust und Gelbsucht, oder der Gelbfärbung von Haut und Augen. Schwerwiegendere Symptome umfassen Bauchschmerzen und Flüssigkeitsansammlungen, Blutungen im Darm, Schwellungen der Beine und Füße sowie dunkelbraune, colafarbene Urin.
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