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In einem gesunden Körper mit einem funktionierenden Immunsystem greifen weiße Blutkörperchen, sogenannte CD4-Zellen, Viren an und zerstören sie. Virusopfer sind vielleicht ein paar Wochen elend, aber sie überleben und erlangen ihre Gesundheit zurück. Krankheiten, die das Immunsystem beeinträchtigen, wie HIV, verhindern, dass der Körper häufige Infektionen und Krankheiten bekämpft. Schließlich entwickeln Menschen mit AIDS und anderen immunsuppressiven Problemen ernsthafte Gesundheitsprobleme, sogenannte opportunistische Infektionen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention sterben die meisten AIDS-Patienten an den sekundären Erkrankungen, die durch opportunistische Infektionen verursacht werden.
Invasiver Gebärmutterhalskrebs ist eine Krankheit, die mit einer HPV-Infektion beginnt. HPV ist eine Gruppe von Viren, die den Gebärmutterhals infizieren können. Bei den meisten Menschen geht HPV von selbst weg. In anderen Fällen finden Ärzte abnorme precanceröse Zellen, die durch HPV verursacht werden, und töten sie, bevor sie sich zu Krebs entwickeln. Wenn HPV unentdeckt bleibt, breitet sich invasiver Gebärmutterhalskrebs tief im Gebärmutterhals und auf die Gebärmutter aus. Invasiver Gebärmutterhalskrebs steht auf der Liste der opportunistischen Erkrankungen des U.S. Public Health Service, da Frauen mit einer Autoimmunerkrankung oder die Medikamente einnehmen, die das Immunsystem unterdrücken, anfälliger für die Ausbreitung von Gebärmutterhalskrebs sind und ein höheres Risiko haben.
Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind nicht in der Lage, Infektionen zu bekämpfen und sind extrem anfällig für wiederholte Lungenentzündungen. Dies umfasst Menschen mit HIV und AIDS, Krebs, insbesondere Leukämie und Hodgkin-Lymphom, Menschen, die eine Chemotherapie erhalten, Menschen, die eine Organtransplantation durchgemacht haben, und Menschen, die Kortikosteroide oder andere Medikamente einnehmen, die darauf ausgelegt sind, das Immunsystem zu unterdrücken. Rezidivierende Lungenentzündung beginnt mit einer bakteriellen Infektion, die sich zu einer Lungenentzündung entwickelt, wenn die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers geschwächt sind. Jeder Lungenentzündungsanfall schwächt den Körper weiter und schädigt das Immunsystem.
Die Übertragung des Zytomegalievirus erfolgt von Mensch zu Mensch, sexuell, angeboren oder durch Transplantation, stellt jedoch für gesunde Menschen wenig Gefahr dar. Schwere Komplikationen der Erkrankung treten hauptsächlich bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem auf, insbesondere bei Menschen mit AIDS und Transplantationspatienten. Zytomegalovirus unterdrückt das Immunsystem noch weiter und kann zu zusätzlichen Komplikationen einer HIV-Infektion führen, einschließlich Lungenentzündung. Zytomegalovirus kann die Sehkraft angreifen, indem es Läsionen auf der Netzhaut verursacht, oder die Speiseröhre, den Darm, die Eingeweide, die Bauchspeicheldrüse oder das Lungengewebe bei einem immungeschwächten Patienten. Es steht auf der Liste der opportunistischen Erkrankungen des U.S. Public Health Service, da Menschen mit einem gesunden Immunsystem selten von einer Infektion betroffen sind und oft keine Ahnung haben, dass sie infiziert sind.
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