Erwachsene Hakenwürmer legen Eier in Fäkalien und der Umwelt ab, wo sie schlüpfen. Laut dem Companion Animal Parasite Council dauert es zwischen zwei und neun Tagen, bis sich Hakenwürmer-Larven zu infektiösen Larven des dritten Stadiums entwickeln.
Hakenwürmer sind Parasiten, die im Dünndarm leben. Die Aufnahme von Hakenwürmer-Larven ist die häufigste Art, eine Hakenwurminfektion zu entwickeln, jedoch können die meisten Hakenwürmer auch durch die Haut eindringen. Unreife und erwachsene Hakenwürmer heften sich am Dünndarm des Wirts an und saugen Blut. Hakenwürmer können sich von Bereichen des Dünndarms lösen und an anderen Bereichen wieder anheften. Die Enden von weiblichen und männlichen Hakenwürmern sind gebogen und ähneln einem Angelhaken.
Infizierte Hunde und Katzen scheiden Hakenwurmeier mit ihrem Kot aus. Die Größe von Hakenwürmern variiert je nach Art. Die Eigröße reicht von 55 Mikrometern (µm) bis 90 µm, jedoch legen einige Arten wie die U. stenocephala größere Eier.
Erwachsene Hakenwürmer, die Hunde und Katzen infizieren, variieren in der Größe. Erwachsene Hakenwürmer sind oft so klein wie 0,4 Millimeter (mm) bis 0,5 mm. Größere Hakenwürmer reichen von 10 mm bis 20 mm.

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