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Mesotheliom ist eine Form von Krebs, der in den Auskleidungen der Organe in den Brust- und Bauchhöhlen entsteht. Statistiken der American Cancer Society zeigen, dass jedes Jahr 2.000 bis 3.000 Fälle dieser Krankheit bei Patienten über 55 Jahren gemeldet werden. Frühe Indikatoren bleiben in der Regel unentdeckt; daher erfolgt die Diagnose von Mesotheliom normalerweise, wenn der Krebs sich in einem fortgeschrittenen Stadium befindet.
Mesotheliom ist eine Art von Krebs, der 20 bis 40 Jahre ruhen kann, bevor sichtbare Symptome entstehen. Es greift die mesothelialen Auskleidungen an, die Organe schützen, und tritt um die Lunge, den Bauch oder das Herz auf. Mesotheliom wird durch kontinuierliche Exposition gegenüber Asbestfasern verursacht: Kleine, scharfe Asbestfasern werden eingeatmet und gelangen in die Lungenhöhle, wo sie an den Gewebeauskleidungen in den Lungen reißen. Krebszellen wachsen in diesen gerissenen Auskleidungen und Flüssigkeit füllt die beschädigten Bereiche. Fortgeschrittene Symptome der Krankheit entwickeln sich, wenn Krebszellen sich in umliegende Bereiche ausbreiten.
Mesotheliom wird diagnostiziert, wenn es ein fortgeschrittenes Stadium erreicht hat. Frühe Symptome wie Husten, Atemnot und Brustschmerzen werden oft für Symptome anderer Krankheiten gehalten, wie Lungenentzündung. Die ungewöhnlich lange Inkubationszeit bietet reichlich Zeit für Krebszellbildungen im gesamten Körper. Wenn Asbestfasern in der Lunge stecken bleiben, bohren sie sich weiterhin in die Brust- und Bauchhöhlen und können in Lymphknoten gelangen. Krebszellen breiten sich dann weiter aus, indem sie der Spur von beschädigtem Gewebe folgen.
Die drei Arten von Mesotheliom, die zu fortgeschrittenen Symptomen fortschreiten, sind pleural, peritoneal und perkardial; innerhalb jeder Art hat der Krebs ein bösartiges Stadium erreicht. Die Lungenhöhle ist am stärksten bei pleuralen Fällen betroffen, und mögliche Symptome dieser Erkrankung umfassen Brustschmerzen, Husten oder Bluthusten, Schwellung des Gesichts und der Arme sowie Muskelschwäche. Peritoneale Fälle zeigen die meisten Schäden im Bauchbereich, wo Schwellung, Knoten im Bauch, Darmverschluss, Übelkeit und Erbrechen sowie ein hervortretender Bauch auftreten können. Krebszellen bei perkardialen Fällen sind im Bereich des Herzens zentriert und verursachen Husten, Brustschmerzen, Herzklopfen und Atembeschwerden, die progressiv schlimmer werden.
Mesotheliom-Symptome entwickeln sich in vier Stadien. Frühe Stadien werden als lokalisierter Krebs in einer Region eingestuft; in fortgeschrittenen Stadien hat sich der Krebs auf verschiedene Gebiete ausgebreitet. Stadium I tritt auf, wenn Krebszellen in der Lunge, dem Zwerchfell oder den perkardialen Membranauskleidungen vorhanden sind. Stadium II tritt auf, wenn sich Krebs von einer dieser Regionen in das Lymphknotensystem ausbreitet. Stadium III ist im Herzen und den Membranauskleidungen, der Brustwand und der Mitte der Brust vorhanden. Stadium IV betrifft andere Organe außerhalb der Brust- und Bauchregionen.
Die Behandlung von Mesotheliom hängt vom Stadium des Krebses ab. Es gibt keine bekannte Heilung für die Krankheit, und Behandlungen wie Operation oder Chemotherapie werden nur während der frühen Stadien der Erkrankung durchgeführt, wenn die Entfernung bösartiger Wucherungen noch möglich ist. Die Behandlung fortgeschrittener Stadien konzentriert sich auf palliative Methoden, die dazu dienen, dem Patienten durch Symptomlinderung Komfort zu bieten. Operation oder Strahlentherapie können verabreicht werden, um Flüssigkeitsansammlungen zu reduzieren und Krebsbildungen aus blockierten Bereichen zu entfernen. Antikrebs-Medikamente können ebenfalls verschrieben werden.
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