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Tuberkulose ist eine Krankheit, die durch Mykobakterien verursacht wird. Die Bakterien können jeden Teil des Körpers infizieren, einschließlich Knochen, Gelenken, Haut, Lymphknoten und dem Nervensystem; jedoch infizieren sie am häufigsten die Lunge. Tuberkulose breitet sich leicht von Mensch zu Mensch aus, aber nicht jeder, der die Bakterien einatmet, entwickelt tatsächlich die Krankheit. Da die Bakterien die Fähigkeit haben, latent im Körper zu bleiben, kann die Infektion ein Leben lang anhalten.
Es gibt drei Haupttypen von Tuberkelbazillen, die Menschen infizieren können. Mycobacterium tuberculosis ist der häufigste und wird von Mensch zu Mensch durch Kontakt übertragen. Es gibt auch einen bovinen Stamm namens Mycobacterium bovis, der auf Menschen durch infizierte Rinder übertragen wird. Infektionen, die durch diesen Stamm verursacht werden, sind seit der Einführung der Pasteurisierung und strenger Vorschriften für Landwirte sehr selten. Der dritte Stamm ist ein aviärer, oder Vogel-, Stamm namens Mycobacterium avis, der sich von infizierten Vögeln auf Menschen ausbreiten kann.
Das Mykobakterium kann außerhalb eines Wirts, in der Luft und im Staub, für eine geraume Zeit überleben. Da die Infektion durch Einatmen übertragen wird, macht dies sie noch ansteckender.
Der beste Weg, um festzustellen, ob ein Patient mit Tuberkulose in Kontakt gekommen ist, ist ein Tuberkulin-Hauttest, auch als TB-Test bekannt. Patienten, bei denen die Bakterien in ihrem Körper vorhanden sind, werden positiv getestet. Dies bestätigt die Infektion, und um auf die Krankheit zu testen, kann ein Röntgenbild aufgenommen werden. Da Tuberkulose am häufigsten eine Infektion der Lunge ist, wird ein Röntgenbild der Lunge zeigen, ob die Krankheit vorhanden ist.
Die meisten Menschen, die mit den Bakterien in Kontakt kommen, werden infiziert. Einige der Infizierten entwickeln kurz nach der Infektion die Krankheit, jedoch kämpft bei den meisten ihr Immunsystem gegen die Bakterien, wodurch sie aufhören zu wachsen und inaktiv werden. Personen mit Tuberkulose-Infektion werden bei dem TB-Hauttest positiv getestet, haben jedoch keine Symptome, fühlen sich nicht krank und können die Krankheit nicht auf andere übertragen. Die Infizierten sollten so bald wie möglich, nachdem sie von der Infektion erfahren, eine vorbeugende Therapie beginnen, sonst können sie später im Leben die Krankheit entwickeln.
Tuberkulose-Erkrankung tritt auf, wenn das Immunsystem des Körpers die Bakterien nicht bekämpfen kann, sobald es infiziert ist. Bei einigen entwickelt sie sich sofort, bei anderen kann es Jahre nach der Infektion sein, wenn ihr Immunsystem aus irgendeinem Grund geschwächt ist. Diejenigen mit der Krankheit werden einen starken Husten entwickeln, der länger als drei Wochen anhält, Schmerzen in der Brust verspüren und möglicherweise sogar Blut oder Auswurf husten. Weitere Symptome umfassen Müdigkeit, Gewichtsverlust, Schüttelfrost, Fieber und Nachtschweiß. Diejenigen mit der Krankheit müssen sofort einen strengen Kurs von Antituberkulotika durchlaufen, um weiteres Wachstum der Bakterien und die Möglichkeit der Förderung von medikamentenresistenten Bakterien zu verhindern.
Selbst diejenigen, die infiziert, aber nicht an der Krankheit leiden, sollten einen Kurs von Antituberkulotika einnehmen, einschließlich Rifampin, Pyrazinamid und Ethambutol. Diese Medikamente müssen sechs bis 12 Monate eingenommen werden. Da viele der Infizierten nicht die Krankheit haben und daher keine Symptome haben, entscheiden sie sich dafür, die vorbeugende Behandlung vorzeitig abzubrechen. Das Problem dabei ist, dass dies das Wachstum von medikamentenresistenten Bakterien fördert, denn wenn ihr Immunsystem zu einem späteren Zeitpunkt geschwächt wird, können die Bakterien aktiv werden und wachsen und werden nicht auf die Behandlung ansprechen. Diese medikamentenresistente Form von Tuberkulose ist besonders lebensbedrohlich. Es gibt eine vorbeugende Maßnahme namens BCG-Impfstoff, der regelmäßig an Kinder in Ländern verabreicht wird, in denen Tuberkulose noch verbreitet ist, aber der Impfstoff erwies sich als wirksam bei nur etwa 50 Prozent der Behandelten.
Viele in den Vereinigten Staaten glauben, dass Tuberkulose keine Bedrohung mehr darstellt, aber das ist nicht genau richtig. Tuberkulose ist immer noch in vielen Ländern verbreitet und ist daher eine globale Bedrohung. Die Vereinigten Staaten heißen jeden Tag viele Einwanderer willkommen. Da Tuberkulose-Infektionen für unbestimmte Zeit schlafen können, könnten jeden Monat Tausende von Menschen ins Land einreisen, die immer noch das Potenzial haben, die Krankheit zu entwickeln, die dann verbreitet werden kann.
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