Schätzungen zufolge hatten 2009 etwa 20.000 Amerikaner ALS. In den USA werden jedes Jahr etwa 5.000 neue Fälle diagnostiziert.
Laut der Mayo Clinic beginnt ALS typischerweise mit Muskelzucken, undeutlicher Sprache und Schwäche, bevor sie sich auf den gesamten Körper ausbreitet.
Die Krankheit beginnt oft in den Füßen, Händen oder Gliedmaßen und schreitet allmählich auf andere Regionen fort. Im Verlauf schwächen sich die Muskeln und können gelähmt werden.
Das National Institute of Health berichtet, dass die meisten ALS-Patienten ihre intellektuellen Fähigkeiten behalten, obwohl einige subtile Veränderungen bei Entscheidungsfindung und Gedächtnis erfahren.
Forscher untersuchen weiterhin die Ursachen von ALS, indem sie genetische Faktoren, neurochemische Ungleichgewichte und Funktionsstörungen des Immunsystems erforschen.

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