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Lymphödem bezieht sich auf Schwellung (Ödem) in den Weichteilen des Körpers, am häufigsten in den Extremitäten. Es kann an beiden Armen und Beinen auftreten, typischerweise aber nur an einer Extremität. Die Symptome reichen von leichten Beschwerden bis zu extremen Schmerzen und Beeinträchtigung. Leider gibt es keine Heilung für diesen Zustand, der aufgrund einer Blockade im lymphatischen Teil des Kreislaufsystems entsteht, aber verfügbare Behandlungen können die Schwellung erheblich verringern und die Beschwerden lindern.
Das lymphatische System enthält ein Netzwerk von Gefäßen, die durch Gewebe und bestimmte Organe des Körpers fließen, einschließlich der Lymphknoten, Mandeln, Thymus, Milz und Knochenmark. Die klare Flüssigkeit (Lymphe), die durch die Lymphgefäße fließt, transportiert Plasma, Lymphozyten (weiße Blutkörperchen, die Infektionen bekämpfen) und Abfallprodukte, die aus allen Organen des Körpers gesammelt werden. Wenn das System normal funktioniert, leiten die Lymphgefäße die Flüssigkeit durch die Lymphknoten. Die Knoten filtern Viren, Bakterien und Krebszellen aus der Flüssigkeit und geben eine sauberere Version der Lymphe in den Blutkreislauf zurück, so WebMD.
Die Schwellung, die Lymphödem kennzeichnet, tritt auf, wenn Schäden oder seltene angeborene Missbildungen den Kreislaufweg der Lymphgefäße blockieren, wodurch die Flüssigkeit in das umliegende Gewebe austritt. Angeborene Ursachen umfassen die Milroy-Krankheit, die im Säuglingsalter auftritt und auf missgebildete Lymphknoten zurückgeht, so die Mayo Clinic. Die Meige-Krankheit, eine weitere vererbte Störung, die allgemein in der Pubertät und im frühen Erwachsenenalter auftritt, tritt auf, wenn die Ventile, die normalerweise verhindern, dass Lymphe rückwärts fließt und überläuft, nicht gebildet werden. Andere Ursachen von Lymphödem umfassen Operationen, die Lymphgefäße beschädigen oder chirurgische Entfernung von Lymphknoten, wie bei Brustkrebs oder Lymphom. Infektionen der Lymphknoten oder -gefäße, Krebs und Strahlen während der Krebsbehandlung können ebenfalls strukturelle Schäden verursachen, die zu Lymphödem führen.
Anzeichen von Lymphödem umfassen schmerzende Beschwerden oder eingeschränkte Beweglichkeit des betroffenen Gliedmaßes, Hautinfektionen oder Verhärtung der Haut sowie Schwellungen, die von sehr leicht bis schwer genug reichen, um das Gliedmaß auf das Vielfache seiner ursprünglichen Größe anschwellen zu lassen. Der Zustand kann ernsthafte Hautinfektionen (Cellulitis) oder des lymphatischen Systems verursachen, und laut der Mayo Clinic können die schwersten Fälle zu einer seltenen Form von Krebs, Lymphangiosarkom, führen.
Die Schlüssel zur Kontrolle dieses Zustands umfassen die Behandlung der Schwellung und die Erhaltung gesunder Haut. Ärzte können einen Physiotherapeuten hinzuziehen, um das betroffene Gliedmaß zu massieren oder Patienten sanfte isotonische Übungen beizubringen, die helfen, die Flüssigkeit aus der Extremität herauszubringen. Sie könnten das Wickeln des betroffenen Gliedmaßes auf eine bestimmte Weise verschreiben, um das Gewebe zu komprimieren und die Flüssigkeit zurück zum Rumpf des Körpers zu bewegen, oder den Patienten speziell angepasste Kompressionskleidung wie Strümpfe tragen lassen, die die Flüssigkeit aus dem Weichgewebe herausbewegen. Da es keine Heilung gibt, stellt die Mayo Clinic fest, dass diese Behandlungen für diejenigen, die an Lymphödem leiden, zur Routine werden. In den schwersten Fällen können Ärzte versuchen, überschüssiges Gewebe durch Operation zu entfernen, aber selbst dies bietet keine Heilung.
Ausreichend Ruhe, gesunde Ernährung, Bewegung und Stressreduktion können die Chancen erhöhen, Lymphödem erfolgreich zu kontrollieren. Die Mayo Clinic empfiehlt, eine lokale oder Online-Selbsthilfegruppe zu kontaktieren, um mit der lebenslangen Behandlung dieses Zustands zurechtzukommen, der laut den National Institutes of Health 1 bis 2 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten betrifft.
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