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Im größten Teil des 20. Jahrhunderts brachten die Fortschritte im medizinischen Bereich Heilmittel und Behandlungsregime für viele Krankheiten hervor, darunter Antibiotika. Leider tauchten viele der bakteriellen Krankheiten, die einst als durch das Bestehen von Antibiotika besiegt galten, gegen Ende des 20. Jahrhunderts in neuen, antibiotikaresistenten Formen wieder auf und stellten die medizinische Gemeinschaft vor die Herausforderung, neue Wege zu finden, um diese tödlicheren Krankheitsformen zu behandeln.
Antibiotika sind Medikamente, die bakterielle Infektionen im Körper behandeln. Laut den Centers for Disease Control umfasst die Kategorie Antibiotika auch antimikrobielle Medikamente, die sich von herkömmlichen Antibiotika dadurch unterscheiden, dass einige antimikrobielle Medikamente synthetisch hergestellt werden, während alle Antibiotika biologischen Ursprungs sind. Die CDC sagt, dass Antibiotika seit ihrer Einführung in den 1940er Jahren „die medizinische Versorgung verändert und Krankheit und Tod durch Infektionskrankheiten dramatisch reduziert haben.“
Der Wissenschaftler Alexander Fleming entdeckte 1927 das erste bekannte Antibiotikum. Jahrelang wurde Penicillin von der medizinischen Gemeinschaft als das ultimative Wundermittel betrachtet, ein virtuelles Allheilmittel gegen bakterielle Infektionen. Noch heute ist eine der ersten Fragen, die Krankenhaus- und Notfallpatienten gestellt wird, ob sie allergisch gegen Penicillin sind. Andere Formen von Antibiotika umfassen Cephalosporine, Makrolide, Fluorchinolone, Sulfonamide, Tetracycline und Aminoglykoside.
Leider wurde die Erfolgsrate der Anwendung von Penicillin und anderen Antibiotika zur Behandlung bakterieller Infektionen wie Tuberkulose so fest in den Köpfen der medizinischen Gemeinschaft und der breiten Öffentlichkeit verankert, dass die Menschen begannen, Antibiotika als Allheilmittel zu betrachten. Schlecht informierte Mediziner verschrieben Antibiotika bei Virusinfektionen wie Erkältungen und Grippe, und viele ebenso schlecht informierte Patienten verlangten eine Antibiotikabehandlung bei leichten bakteriellen Infektionen, die diese nicht erforderten. Der Umfang des Antibiotika-Missbrauchs begann die Wirkung zu verwässern, die Antibiotika auf wirklich gefährliche bakterielle Infektionen hatten.
Die Centers for Disease Control führen den übermäßigen Gebrauch von Antibiotika auf antibiotikaresistente Infektionen zurück, da jedes Mal, wenn ein Patient die Antibiotika einnahm, die Medikamente einige der eindringenden Bakterien abtöteten. Leider begannen die überlebenden Bakterien, sich zu entwickeln, um dem Antibiotika-Angriff standzuhalten, auch wenn das gut klingen mag. Im Laufe der Zeit, als immer mehr Menschen Antibiotika für die meisten Krankheiten einsetzten, wuchs die Anzahl der überlebenden, resistenten Bakterien, bis die medizinische Gemeinschaft begann, Stämme von antibiotikaresistenten Bakterien zu sehen. Diese neuen Infektionen entwickelten sich, um allen außer der intensivsten Antibiotikabehandlung zu widerstehen.
Eine der beunruhigendsten bakteriellen Infektionen, die einen medikamentenresistenten Stamm entwickelt hat, ist Tuberkulose, die schätzungsweise fast ein Drittel der Weltbevölkerung betrifft, mit besonders hohen Infektionsraten in Entwicklungsländern wie Afrika. Medikamentenresistente Stämme sind auf dem Vormarsch, und die Behandlung ist intensiv und teuer. Viele Patienten können ihre Behandlung nicht abschließen, und die überlebenden Tuberkulose-Infektionen entwickeln sich weiter, um der Behandlung noch effektiver zu widerstehen. Während Wissenschaftler und Pharmaunternehmen daran arbeiten, neue, wirksamere Antibiotika zu entwickeln, fordern die Centers for Disease Control und Gesundheitsorganisationen weltweit Ärzte und Patienten auf, die Verwendung von Antibiotika einzustellen, wenn sie nicht unbedingt erforderlich sind, was auch die Aknebehandlung umfasst. Während die Verwendung von antibakteriellen Seifen und topischen Cremes weiterhin eine zugelassene und nützliche Methode ist, um die Ausbreitung bakterieller Infektionen zu verhindern, könnte die Verhinderung von übermäßigem Gebrauch und der Verwässerung von Antibiotika der Schlüssel sein, um weit verbreitete, medikamentenresistente bakterielle Infektionen wie Tuberkulose daran zu hindern, die Welt zu erfassen.
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