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Für Patienten mit Nierenerkrankungen und Nierenversagen ist die Dialysemaschine buchstäblich ein Lebensretter. Seit ihrer Entwicklung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts haben Fortschritte in der Dialysetechnologie diese Behandlung für Tausende von Patienten alltäglich gemacht. Ohne funktionierende Nieren wäre ein Patient zuvor gestorben. Jetzt kann das Leben verlängert werden, während ein Patient auf eine Nierentransplantation wartet, die oft eine Wartezeit von mehreren Jahren mit sich bringt.
Dialyse, genauer gesagt Hämodialyse, ist der Prozess der künstlichen Filterung von Giftstoffen und Abfallstoffen aus dem Blut. Normalerweise wird diese Funktion von den Nieren ausgeführt, die täglich 200 Liter Blut verarbeiten und etwa 2 Liter Abfall und Wasser entfernen. Für Patienten mit Nierenerkrankungen oder akutem Nierenversagen sind Dialysegeräte entscheidend für die Rettung und Verlängerung des Lebens.
Blut wird aus dem Körper in die Dialysemaschine gepumpt, die Giftstoffe und Abfallprodukte trennt und filtert und sauberes Blut zurück in den Körper leitet. Die Trennung wird durch eine Flüssigkeit namens Dialysat erreicht, die durch eine halbdurchlässige Membran vom Blut getrennt ist und Giftstoffe und Abfälle herausziehen lässt.
Der Begriff „Dialyse“ wurde erstmals 1861 von Thomas Graham, einem Professor in Glasgow, verwendet. Er schuf eine halbdurchlässige Membran aus mit Albumin beschichtetem Gemüsepapier und konnte beobachten, dass Kristalloide hindurchgehen konnten.
Die ersten Experimente mit Hämodialyse wurden 1913 an Tieren durchgeführt. Die geschaffene Maschine wurde als „künstliche Niere“ bezeichnet und wurde erfolgreich eingesetzt. Sie wurde nie an menschlichen Patienten versucht. Die Schöpfer stellten jedoch fest, dass die Maschine nützlich sein könnte, um menschliche Patienten zu behandeln, insbesondere solche mit Nierenschäden oder -versagen.
Die menschliche Dialyse wurde erstmals 1924 von George Haas aus Deutschland durchgeführt. Die Dialyse dauerte nur 15 Minuten, und es wurden keine Komplikationen beobachtet oder berichtet.
Dr. Willem Kolff wird allgemein als der Vater der Dialysemaschine anerkannt. Er begann in den 1930er Jahren mit der Forschung und baute 1943 die erste rotierende Trommel-Dialysemaschine. Während er unter nazistischer Aufsicht in den besetzten Niederlanden arbeitete, baute er die erste Maschine aus alltäglichen Gegenständen, darunter eine Waschmaschine, Orangensaftdosen und Wursthäute.
Frühe Ergebnisse waren nur begrenzt erfolgreich, bis 1945 eine Frau in einem urämischen Koma nach 11 Stunden auf Kolffs Maschine das Bewusstsein wiedererlangte. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatte Kolff fünf seiner Dialysegeräte gebaut, die er Krankenhäusern auf der ganzen Welt spendete, bevor er in die Vereinigten Staaten zog, um seine Forschung fortzusetzen.
Aufgrund der Notwendigkeit, bei jeder Dialyse Zugang zum Blutkreislauf zu erhalten, betrachteten Ärzte in den frühen Tagen die Dialyse nicht als eine lebensfähige Langzeitbehandlung. Dieses Problem wurde zunächst von Dr. Belding Scribner mit seiner Erfindung des Scribner Shunts gelöst. Der Shunt war ein U-förmiges Gerät, das verwendet wurde, um sich mit Kunststoffschläuchen in der angezapften Arterie und Vene zwischen Dialysebehandlungen zu verbinden. Dies erlaubte es Ärzten, bei jeder notwendigen Dialyse denselben Zugang zu verwenden. Für manche wurde Dialyse zu einer täglichen Behandlung. Auch heute werden Dialysepatienten mindestens drei- bis viermal pro Woche behandelt.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden enorme Fortschritte im Bereich der Dialyse erzielt, einschließlich der Einführung der häuslichen Dialyse im Jahr 1960. Dies erlaubte es Verwandten, einem Patienten zu helfen, täglich Behandlungen zu erhalten, ohne das Krankenhaus oder die Arztpraxis aufsuchen zu müssen. Ein alternativer Dialysetyp, bekannt als Peritonealdialyse, wurde ebenfalls entwickelt. Bei diesem Prozess wird das Dialysat in den Bauchraum injiziert und filtert das Blut, ohne dass das Blut aus dem Körper entfernt werden muss.
Heute scheint der Fokus darauf zu liegen, Dialysegeräte kleiner und leichter zugänglich zu machen. Forschung und Entwicklung laufen bezüglich des Potenzials einer „tragbaren Niere“, einem kleinen, extern getragenen tragbaren Dialysegerät. Dieser Fortschritt wäre ein riesiger Schritt nach vorn für Dialysepatienten, da er ihnen Freiheit und Mobilität gibt, um von zu Hause weg zu sein und sogar zu reisen, was mit einem sperrigen Dialysegerät oder bei mehreren Krankenhausbesuchen pro Woche schwierig ist.
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