Die Funktion der Nieren besteht darin, das Blut zu filtern, um überschüssige Flüssigkeiten und Abfälle zu entfernen. Akutes Nierenversagen ist, wenn die Nieren die Fähigkeit verlieren, Elektrolyte zu konservieren, Urin zu konzentrieren und Abfall zu entfernen. Während sich der Zustand langsam verschlimmert, tritt chronisches Nierenversagen auf und kann allmählich zu einem terminalen Nierenversagen führen.
Obwohl Nierenversagen als eine Krankheit einer bestimmten Rasse oder Gruppe von Menschen eingestuft wird, haben bestimmte Menschen ein erhöhtes Risiko, Nierenversagen zu entwickeln. Afroamerikaner, Hispanoamerikaner, Pazifische Inselbewohner, Native Americans und Senioren gehören laut der National Kidney Foundation zu denen mit einem höheren Risiko, Nierenversagen zu entwickeln.
Laut dem National Kidney Disease Education Program machen Afroamerikaner zwar 12 Prozent der Bevölkerung aus, aber 32 Prozent haben Nierenversagen. Bei neuen Patienten mit Nierenversagen, verursacht durch Bluthochdruck, sind 51,2 Prozent Afroamerikaner, und von neuen Patienten mit Nierenversagen, verursacht durch Diabetes, sind 31,3 Prozent Afroamerikaner.
Laut der National Kidney Foundation haben Hispanoamerikaner einen hohen Prozentsatz an diagnostizierten Diabetesfällen. Diabetes ist die häufigste Ursache für Nierenversagen. Chronisches Nierenversagen wird als ernsthaftes Gesundheitsproblem für Hispanoamerikaner angesehen. Von allen neu diagnostizierten Fällen von Nierenversagen sind 11 Prozent der Patienten Hispanoamerikaner.
Eine weitere Hauptursache für chronisches Nierenversagen bei Hispanoamerikanern ist AIDS. Hispanoamerikaner machen etwa 13 Prozent der US-Bevölkerung aus; von allen diagnostizierten AIDS-Fällen machen sie 20 Prozent der Fälle aus, laut dem DaVita Dialysis Treatment Center.
Laut dem American Kidney Fund haben 21.000 asiatische Amerikaner und Pazifische Inselbewohner Nierenversagen als Ergebnis von Diabetes und Bluthochdruck (Hypertonie). Diabetes ist ein ernstes Problem für einige Gruppen asiatischer Amerikaner und Pazifischer Inselbewohner in bestimmten Teilen des Landes. In Kalifornien und Hawaii entwickeln Pazifische Inselbewohner, Native Hawaiians und Asiaten häufiger Diabetes als kaukasische Amerikaner.
Auch bestätigt durch den American Kidney Fund ist Bluthochdruck die zweithäufigste Ursache für Nierenversagen. Bluthochdruck ist auch ein häufiger Zustand für asiatische Amerikaner und Pazifische Inselbewohner. Von jedem fünf asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohner-Erwachsenen hat mindestens einer Bluthochdruck.
Der American Kidney Fund bestätigt Native Americans als Personen mit einem erhöhten Risiko für Nierenversagen, aufgrund von Bluthochdruck und Diabetes. Von jedem acht Native Americans im Alter von 18 Jahren oder älter hat mindestens eine Person Diabetes. Diabetes verursacht ernsthafte Probleme für Native Americans und ist die Hauptursache für Nierenversagen in den Vereinigten Staaten.
Native Americans leiden auch unter Bluthochdruck, der zweithäufigsten Ursache für Nierenversagen. Von allen Native Americans haben 30 Prozent Bluthochdruck, ebenfalls bestätigt durch den American Kidney Fund.
Unter den älteren Menschen sind die häufigsten Ursachen für Nierenversagen Diabetes, Bluthochdruck, Harnwegsobstruktion oder Krebs. Langfristiger Gebrauch bestimmter Drogen oder Medikamente wurde ebenfalls als Ursache für Nierenversagen unter den älteren Menschen bekannt. Im Durchschnitt ist das Alter eines neu diagnostizierten Nierenversagen-Patienten 63, laut dem American Kidney Fund.

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