Meningitis History: Ursprünge, Auswirkungen und Prävention

Meningitis hat im Laufe der Geschichte eine lange Spur der Zerstörung hinterlassen, mit Ausbrüchen, die mindestens hundert Jahre zurückreichen. Und während Fortschritte in der Medizin Meningitis zu einer vermeidbaren Krankheit gemacht haben, zeigt die Geschichte, dass die Infektion viele Populationen verwüstet hat, bevor sie 1978 durch eine Impfung gestoppt wurde. Tatsächlich hatte Meningitis im frühen 20. Jahrhundert den Ruf, etwa achtzig Prozent der Infizierten zu töten.

Was ist Meningitis?

Meningitis wird manchmal als „Spinalmeningitis“ bezeichnet, weil sie die äußere Schicht der Wirbelsäule betrifft. Das Center for Disease Control and Prevention erklärt, dass Meningitis durch ein Bakterium verursacht wird, das eine Entzündung der schützenden Hülle des Rückenmarks und des Gehirns verursacht. Meningitis zeigt sich durch hohes Fieber und steifen Nacken. Kopfschmerzen sind meist ein Faktor und können Schwindel, Übelkeit und Erbrechen verursachen. Wenn Meningitis vermutet wird, wird dem infizierten Patienten geraten, sofort medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Genf

Im Jahr 1805 wurde eine Familie in Genf von Meningitis befallen. Die Infektion verbreitete sich schnell von Familie zu Familie im gesamten Dorf und forderte letztendlich dreiunddreißig Todesopfer. Der Meningitis-Stamm wurde von zwei frühen Ärzten identifiziert, die die Infektion als „Zerebrospinalmeningitis“ bezeichneten. Im Buch „A System of Practical Medicine“ erklärt Autor William Pepper, dass dies der erste je in der Medizingeschichte dokumentierte Fall von Meningitis war.

Amerika

Erst 1806 gelangte Meningitis endlich über den Ozean in die Vereinigten Staaten. In der medizinischen Zeitschrift „Southern California Practitioner“ enthüllt Dr. Walter Lindley, dass der erste dokumentierte Fall von Meningitis in Amerika eine kleine Gemeinschaft in Medford, Massachusetts, traf. Die Epidemie erregte solche Aufmerksamkeit, dass eine Gruppe von drei Ärzten von der State Medical Society beauftragt wurde, die Krankheit zu untersuchen.

Die Ursache

Ein europäischer Arzt namens Professor A. Weichselbaum entdeckte schließlich 1887 die Ursache der mysteriösen Zerebrospinalmeningitis. Laut dem Suburban Emergency Management Project war Professor Weichselbaum in der Lage, den bakteriellen Verursacher der Krankheit einzugrenzen. Neisseria meningitides, wie das Bakterium in der frühen medizinischen Literatur bezeichnet wird, wurde später für 2000 zusätzliche Fälle im Bundesstaat Texas von Oktober bis Februar während 1911 und 1912 verantwortlich.

Die Medizin wird strategisch

Sanofi Pasteur erklärt, dass das erste Antibiotikum, das zur Bekämpfung der Meningitis-Infektion eingesetzt wurde, Penicillin im Jahr 1944 war. Aber der wirkliche Sieg über Meningitis ereignete sich tatsächlich 1978, als eine neue Impfung eingeführt wurde. In jenem Jahr begannen Massenimpfungen, die zu einem erheblichen Rückgang der Anzahl von Meningitis-Ausbrüchen führten.