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Meningitis bezeichnet die Entzündung der Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben, die sogenannten Meningen. Diese Entzündung ist das Ergebnis einer Infektion, die sich durch das Blut und in die Flüssigkeit um Gehirn und Rückenmark ausbreitet. Das Alter spielt keine Rolle bei der Entwicklung von Meningitis, die hochansteckend ist. Meningitis kann durch Viren, Bakterien, Pilze oder andere Organismen verursacht werden. Es gibt mehrere Arten von Meningitis mit unterschiedlichen Behandlungsmöglichkeiten und variierendem Schweregrad.
Virale Meningitis wird durch Enteroviren verursacht, die sich durch Kontakt mit Speichel, Schleim oder Fäkalien verbreiten. Enteroviren vermehren sich im Verdauungstrakt und verbreiten sich dann im Körper. Dies ist eine häufige Art von Meningitis und ist normalerweise nicht so schwerwiegend wie andere Varianten. Meningitis kann sich aus Infektionen oder nach Krankheiten wie Masern oder Windpocken sowie Komplikationen nach Mumps entwickeln.
Bakterielle Meningitis kann sehr schwerwiegend sein und kann bei fortgeschrittenem Verlauf und fehlender schneller Behandlung zu Hirnschäden, Hörverlust und anderen Behinderungen führen. Viele Überlebende bakterieller Meningitis haben langfristige Komplikationen wie Lähmungen oder Krampfanfälle. Bakterielle Meningitis verbreitet sich durch Hals- und Atemwegsekret, insbesondere Ausfluss aus der Nase oder dem Rachen einer infizierten Person. Selbst nach Beginn der Antibiotikabehandlung kann bakterielle Meningitis noch 24 Stunden lang verbreitet werden.
Pilzbedingte Meningitis tritt am häufigsten bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem auf, wie bei Personen, die an AIDS oder Leukämie leiden. Pilzbedingte Meningitis wird durch eingeatmete luftgetragene Hefezellen verursacht. Symptome umfassen Kopfschmerzen, verschwommenes Sehen, Verwirrtheit, Müdigkeit und einen steifen Nacken. Häufige Komplikationen pilzbedingter Meningitis sind Dehydrierung, Hirnschäden und Hörverlust. Sie kann tödlich sein. Behandlungsmethoden umfassen Antimykotika, Schmerzmittel, Antiemetika und Fiebersenker. Eine Krankenhausbehandlung ist normalerweise erforderlich, da oft eine IV-Therapie notwendig ist.
Amoebische Meningitis ist zwar selten, führt jedoch oft zum Tod. Diese Infektion wird am häufigsten durch Amöben verursacht, die in stehenden oder geothermalen Wasserpools leben. Amoebische Meningitis wird übertragen, wenn eine Person den Kopf ins Wasser taucht und der Amöbe, ein winziger Organismus, in die Nase der Person gelangt. Im Gegensatz zu viraler, bakterieller und pilzbedingter Meningitis kann amoebische Meningitis nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. Die Symptome treten normalerweise drei bis sieben Tage nach dem Besuch eines geothermalen Pools auf. Im Frühstadium der Infektion umfassen die Symptome der amoebischen Meningitis Kopfschmerzen, Fieber und Erbrechen.
Virale und bakterielle Meningitis können ähnliche Symptome verursachen, was die Diagnose ohne Tests erschwert. Die Diagnose von Meningitis erfolgt durch eine Lumbalpunktion, auch Rückenmarksanspiratio genannt. Bei diesem Test führt ein Arzt eine Nadel ein, um Proben der Flüssigkeit um die Wirbelsäule und das Gehirn zu entnehmen. Eine Kultur wird durchgeführt, um zu sehen, ob Organismen vorhanden sind, die die Krankheit verursachen. Derzeit dauert es mehrere Tage, bis Ergebnisse einer Rückenmarksflüssigkeitskultur vorliegen. Weitere Tests werden an der Rückenmarksflüssigkeit durchgeführt, um den verursachenden Organismus zu diagnostizieren. Diagnostische Tests umfassen auch ein CT oder MRT, um festzustellen, ob das Gehirngewebe geschwollen ist und ob Hirnschäden vorliegen; einen Urintest, um auf eine Harnwegsinfektion zu prüfen; Röntgenaufnahmen der Brust und Blutkulturen, um auf Infektionen zu prüfen; sowie eine Biopsie, wenn ein Hautausschlag vorliegt.
Laut der National Meningitis Association gibt es allein in den Vereinigten Staaten fast 3.000 Meningitis-Fälle pro Jahr. Nach Statistiken der CDC enden etwa 10 bis 12 Prozent der Fälle tödlich, und 20 Prozent haben langfristige Komplikationen wie Nierenerkrankungen, Hirnschäden, Hörverlust oder Amputationen von Gliedmaßen.
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