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Auch bekannt als infektiöse oder hämorrhagische Gelbsucht, ist Leptospirose eine Infektion, die durch das Bakterium Leptospira interrogans verursacht wird, so das Leptospirose Informationszentrum. Die Infektionsraten sind am höchsten in subtropischen und tropischen Regionen. Allerdings ist Leptospirose in städtischen Zentren mit unzureichender Sanitärversorgung auf dem Vormarsch. Von den geschätzten 10 Millionen Menschen, die jährlich an Leptospirose erkranken, enden 5 bis 10 Prozent tödlich, berichtet der National Health Service (NHS) im Vereinigten Königreich.
Die akute, lebensbedrohliche Form der Leptospirose, bei der der Patient Gelbsucht entwickelt, wird als Weilsche Krankheit bezeichnet. Weitere Symptome umfassen Schock, Entzündung des Herzens und Nierenversagen, so der NHS. Ungefähr 5 bis 10 Prozent der Menschen mit Leptospirose werden an der schwereren Weilschen Krankheit leiden. Obwohl selten, kann die akute Form in unterentwickelten Regionen auftreten, wo medizinische Ressourcen begrenzt sind.
Leptospirose ist eine zoonotische (von Tieren auf Menschen übertragbare) Erkrankung. In 90 Prozent der Fälle resultiert die Infektion aus der Exposition gegenüber dem Urin infizierter Tiere. Typischerweise erfolgt die Exposition, wenn Menschen mit kontaminiertem Trink- oder Freizeitwasser (z. B. Schwimmen) in Kontakt kommen. Da das Bakterium nicht durch trockene, intakte Haut gelangen kann, gelangt es laut dem Leptospirose Informationszentrum über verletzte Haut und die Schleimhäute, die Mund und Lunge auskleiden, in den Blutkreislauf. Eine Luftübertragung erfolgt nur, wenn kontaminiertes Wasser auf einen Eintrittspunkt im Körper gesprüht wird.
Die Schwere der Infektion hängt von einigen Faktoren ab, einschließlich des Stammes und der Menge der Bakterien, die in den Körper gelangt sind, und dem Gesundheitszustand des Patienten. Die Symptome entwickeln sich typischerweise innerhalb einer Woche oder zwei nach Kontakt mit den Bakterien. Es gibt zwei Stadien der Infektion, berichtet das Leptospirose Informationszentrum. Im ersten Stadium ähneln die Symptome denen der Influenza – z. B. Fieber, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Gelenkschmerzen. Andere Symptome umfassen Übelkeit, Durchfall, Hautausschlag und Erbrechen.
Einige Fälle treten etwa eine Woche nach Ende des ersten Stadiums in ein zweites Stadium ein. Die Bakterien breiten sich auf Organe wie das Gehirn, die Augen, die Lunge, die Leber und die Nieren aus. Wenn unbehandelt, kann der Patient innerhalb von 10 Tagen ein Leber- und Nierenversagen erleben. Um Gelbsucht, wenn nicht den Tod, zu vermeiden, muss der Patient hospitalisiert und mit Dialyse, Antibiotika und Flüssigkeiten behandelt werden. Einige Patienten benötigen möglicherweise Hilfe beim Atmen. In extremen Fällen können Patienten an psychischen Störungen leiden und benötigen Beruhigungsmittel.
Persistente menschliche Leptospirose (PHL), bei der Bakterien in isolierten Taschen im Körper verbleiben, kann die langfristige Gesundheit eines Patienten beeinträchtigen, so das Leptospirose Informationszentrum. Berichtete Symptome sind Müdigkeit, Depression, schmerzende Augen und psychische Störungen (Stimmungsschwankungen). In einigen Fällen von PHL tritt postinfektiöse Enzephalomyelitis auf. Diese Art von Verletzung des Nervensystems kann sich als Epilepsie, Meningitis, Muskelbrüchigkeit und Gleichgewichtsstörungen äußern. Bis heute gibt es keine Behandlung für PHL.
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