UV-Licht und Tuberkulose-Prävention: Eine mögliche Lösung?

Tuberkulose, oder TB, zählt derzeit zu den tödlichsten Krankheiten der Welt, und etwa 2 Millionen Todesfälle sind jährlich auf Tuberkulose zurückzuführen, so die Centers for Disease Control. Da das Bakterium ein luftüberträgener Erreger ist, haben einige Forscher vorgeschlagen, dass die Bestrahlung von Luft in Krankenhausstationen und Wartezimmern mit Ultraviolettlicht helfen würde, die Übertragung der Krankheit zu verhindern.

Ultraviolettlicht

Ultraviolettes, oder UV, Licht ist elektromagnetische Strahlung mit einer kürzeren Wellenlänge als sichtbares Licht; folglich haben UV-Strahlen höhere Frequenzen und Energien als Licht im sichtbaren Spektrum. UV-Licht kann DNA in Zellen beschädigen und kann so die meisten Bakterien abtöten, wenn sie in bestimmten Mengen vorhanden sind. Diese gleiche Eigenschaft macht UV jedoch gefährlich für Menschen, da UV-Licht DNA in Hautzellen beschädigen und Mutationen verursachen kann, die schließlich zur Entwicklung von Hautkrebs führen könnten.

Tuberkulose

Tuberkulose ist eine häufige Krankheit. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass ein Drittel der Weltbevölkerung mit TB infiziert ist. Das Immunsystem umschließt das Bakterium typischerweise, das dann inaktiv liegt, manchmal viele Jahre lang. Dieser Zustand wird als latente Infektion bezeichnet, da keine Symptome vorliegen. Latente Infektionen sind nicht ansteckend. Nur 5 bis 10 Prozent der Menschen mit latenten Infektionen werden tatsächlich eine ausgeprägte TB entwickeln, an dem Punkt können sie die Krankheit auf andere übertragen, wenn sie husten oder niesen, da Tröpfchen von Sputum von einem Patienten mit einer aktiven Infektion oft TB-Bakterien enthalten. TB ist auf einige Antibiotika empfindlich, aber in letzter Zeit sind einige medikamentenresistente Stämme aufgetreten und sind in vielen Ländern zu einem ernsthaften öffentlichen Gesundheitsproblem geworden.

Oberflächen-UV-Bestrahlung

Einige Forscher, wie Dr. Rod Escombe vom Imperial College London, haben Studien durchgeführt, die nahelegen, dass UV-Licht-Bestrahlung das Risiko der TB-Übertragung in Krankenhausstationen reduziert. Die Centers for Disease Control hat ähnliche Forschung ebenfalls finanziert, und einige Einrichtungen wie das Pine Street Inn in Boston haben tatsächlich Oberflächen-UV-Systeme installiert. Um Gefahr für Patienten und Krankenhausmitarbeiter zu vermeiden, werden die UV-Lichtkörper hoch im Raum montiert und zeigen nach oben, sodass nur der obere Teil des Raums bestrahlt wird. Lüfter halten die Luft im Raum dann kontinuierlich in Umlauf, sodass viele der Bakterien, die in mikroskopischen Tröpfchen getragen werden, schließlich bestrahlt und abgetötet werden.

Design-Überlegungen

Damit das System funktioniert, ist es entscheidend, dass die Luft im Raum durch geeignete Belüftung gut durchmischt wird und die Dosis UV-Licht ausreicht, um die Bakterien abzutöten. Luftfeuchtigkeit ist ebenfalls wichtig, da hohe Luftfeuchtigkeitswerte die Wirksamkeit zu beeinträchtigen scheinen. Systeme müssen auch so gestaltet sein, dass die Exposition von Patienten und Mitarbeitern gegenüber gefährlichen UV-Strahlen so gering wie möglich ist.

Weitere Forschung

Eine 2009 im Public Library of Science bei PLoS.org veröffentlichte Studie ergab, dass die Oberflächen-UV-Bestrahlung die Übertragung von TB von Menschen auf Meerschweinchen dramatisch reduzierte, da Meerschweinchen ebenfalls anfällig für TB sind. Die CDC-Richtlinien zu Oberflächen-UV-Systemen stellen jedoch fest, dass weiterhin weitere Forschung erforderlich ist, um zu bestimmen, wie effektiv Oberflächen-Systeme tatsächlich in Kombination mit anderen Maßnahmen sind.